３カ月ぶりの復帰となった早田ひな　photo by Kyodo News

卓球　WTTファイナルズ福岡 女子編 【復帰の早田は、状態は「40％」でもプレーは「120点」】 【写真】女子卓球の「Ｗみゆう」長﨑美柚と木原美悠 　11月20日から24日にかけて、卓球の国際大会シリーズの年間王者を決める「WTTファイナルズ福岡2024」が、福岡県の北九州市立総合体育館で行なわれた。 　同大会は、男女シングルスの年間ポイントランキングの上位16人、男女ダブルスの年間ポイントランキング上位８組が出場。特に、日本勢で上位進出が期待されたのが女子シングルスで、５選手が世界一をかけた戦いに挑んだ。 　昨年の名古屋大会に出場した早田ひな（世界ランキング５位／大会前時点、以下同）、張本美和（同６位）、伊藤美誠（同10位）に加え、今季の国際大会で躍進し、世界ランキングトップ10入りした20歳の大藤沙月（８位）がエントリー。さらに、夏のパリ五輪で自身初のシングルス出場を果たし、その後も国際大会に精力的に出場していた平野美宇（同13位）と、充実の顔ぶれが揃った。 　特に注目されたのは、地元の北九州に凱旋となった早田だ。日本のエースとして出場したパリ五輪ではシングルスで銅メダル、団体戦で銀メダルを獲得したが、五輪大会中に左腕を負傷した。10月のアジア卓球選手権で一度は復帰を果たしたものの、同じ箇所を再び痛めて離脱。早田にとって、およそ３カ月ぶりの復帰となった。 　早田は１回戦で、ベルナデッテ・スッチ（ルーマニア／世界ランキング17位　※欠場選手による繰り上がり）と102日ぶりの試合に臨んだ。第１ゲームの立ち上がりは４連続でポイントを失うスタート。バック中心のラリーやサービス、機を見てフォアドライブなどを駆使して10ー９で逆転に成功したが、３連続ポイントを奪われて10ー12と先手を取られた。第２ゲームも７ー５とリードした展開から逆転されて後がなくなった。 　左腕の状態を含めた現状のコンディションについて、試合後に「40％くらい」と語った早田だが、劣勢の状況でもエースの底力を垣間見せた。第３ゲームでは、２ー２からスッチのフォア側を打ち抜く鋭いドライブを決めるなど、集結した観衆の大声援に乗せられる形で11ー６とゲームを奪取した。