なぜ女性に多いのか

　IBSと診断される人に女性が多い理由については諸説あるが、よく言われるのはホルモンの影響だ。 　症状は月経時に特に重くなる傾向にあると、ニューヨーク州カーメルにあるパットナム病院の消化器専門医ジョージア・クローズ氏は言う。また、IBSの女性は閉経を迎えると、症状の悪化を訴えるほか、疲労や不安、抑うつが増え、生活の質のスコアが下がるという。 　これまでのところ、IBSをホルモンの濃度と直接関連付ける研究や、具体的にどのホルモンが関係しているかを調べる研究は、まだあまり行われていない。一方で、いくつかのホルモンについては、どのような役割を果たしているかを示唆する証拠は存在する。 　オーストラリアの公認栄養士チェルシー・マッカラム氏によると、女性ホルモンであるエストロゲンとプロゲステロンの変動は腸の運動性（腸の中を物体がどのくらいの速さで移動するか）に影響を与え、膨満感や腹痛、排便を変化させる可能性が研究で示されている。 　また、別の研究では、女性に多い甲状腺機能低下症が、小腸内細菌異常増殖症（SIBO、シーボ）を引き起こし、それがIBSの発症に関わる可能性が示唆されている。 「腸の健康を心がけることが、甲状腺の機能障害に関連する症状の解消につながったり、腸の健康が甲状腺の自己免疫に影響を与えたりといったことを示唆する研究もあります」とバージン氏は言う。 　更年期の女性がホルモン補充療法（HRT）を受ける場合、IBSの症状には影響を与えないことが多い一方、腸内の微生物叢（マイクロバイオーム）には影響を与える可能性があると、シーダーズ・サイナイの医療関連科学技術プログラムの最高責任者、マーク・ピメンテル氏は言う。 「われわれは最近、閉経後の女性は、閉経前の女性と腸内微生物叢が異なるという研究を発表しました。興味深いのは、HRTを行うことによって、閉経後の女性の腸内微生物叢が若返ったことです」 　また、IBSに加えて婦人科系の疾患を持つ女性は、より強い痛みを感じやすいという。「IBSと同時に多嚢胞性卵巣症候群（PCOS）や子宮内膜症を患っている女性は、骨盤痛がより強くなる傾向にあることを示す新しい予備的なデータがあります」とクローズ氏は言う。 「若い女性の中には、矛盾を含む助言を受けて、自分の問題が婦人科的なものなのか、それとも泌尿器科か消化器科の問題なのかわからずに戸惑う人も少なくありません」 　また、2017年の研究では、IBSの発症に自己免疫が関わっている可能性が示されている。そして女性は、自己免疫疾患にかかりやすいことが知られている。