繰り返す便秘・下痢・腹痛…なぜ女性の方が過敏性腸症候群になりやすいのか、男性の約2倍
ストレスと「脳腸軸」
慢性的なストレスと不安もまた、女性にIBSが増えている重要な要因のひとつである可能性が高い。女性は男性よりもストレスを感じやすく、またストレスによる影響も男女で異なる。 「戦うか逃げるかといった状況に常に置かれていると、腸の連続した動きが止まってしまいます」とバージン氏は言う。ストレスは腸に影響を及ぼし、それが便秘、腹部膨満感、胃酸の逆流、SIBOなどを引き起こす可能性がある。SIBOはIBSの原因となったり、顔に赤みや吹き出物ができる酒さ（しゅさ）として皮膚に影響が現れたりすることも多い。 IBSがメンタルヘルスと密接に関連しているのは、「脳腸軸」と呼ばれる、腸と脳の間でメッセージをやりとりしているシステムがあるためだ。 「IBSと診断された人では、不安や抑うつ、全般的なストレス要因が症状の引き金となることはよく知られています」と、ニューヨーク大学ランゴーン校の胃腸科専門医、ラビア・デ・ラトゥール氏は言う。氏によると、腸の内壁は、神経伝達物質のセロトニンが最も多く作られる場所のひとつだという。「腸内の細菌のバランスや調節の乱れが、精神衛生上の問題を悪化させるというデータも続々と見つかっています」
IBSの治療
IBSの症状は人によって異なり、その誘因もさまざまであるため、適切な治療を行うには、消化器の専門医や機能性医学の医師、栄養士らによるオーダーメイドのアプローチが必要になる場合が多い。 ただし、万人に適した解決策はないにせよ、多くの患者にとって有効なアドバイスは存在する。しっかりと睡眠をとり、ストレスを抑えることは、腸の健康にとって不可欠だと考えられている。 「睡眠不足は空腹ホルモンに影響を及ぼし、消化器症状を悪化させます」とマッカラム氏は言う。瞑想や認知行動療法、運動など、自分に合ったストレスへの対処法を見つけることが、症状を抑える鍵となる。 ラジ氏によると、IBSには低用量の抗うつ薬が有効であることが示されている。その理由は、うつ病と腸の不調には同じ神経伝達物質が関わっているためだという。 何を食べるかも重要だ。「低FODMAP食」を取り入れることが効果的だと考える専門家は少なくない。「低FODMAP食とは、小腸で吸収されにくく、腸内細菌によって速く発酵する短鎖の炭水化物（FODMAP）を避ける方法です」とマッカラム氏は言う。 消化器の問題を抱える患者に、デ・ラトゥール氏はまず、「水をどのくらい飲んでいますか」と尋ねるという。大半の人が十分な量を飲んでおらず（常に尿の色が薄いことを確かめるよう氏は勧める）、その状態は本人の健康状態、特に便秘に対して、徐々に影響を及ぼす可能性がある。「人々は日々の活動に忙しく、水分補給について認識と実際がずれている場合が多いのです」 われわれの食生活に大きく欠けているもうひとつの要素は食物繊維だ。「米国では、食事から十分な食物繊維を取れていない人が大勢います」とデ・ラトゥール氏は言う。 米国のガイドラインでは女性は食物繊維を1日25～30グラムほど摂取すべきだが（厚生労働省の「日本人の食事摂取基準（2020年版）」では、1日あたりの目標量は18～64歳の女性で18グラム以上）、大半の人は10グラムにも達していない。糖分の多い食品や、精製加工食品に頼る食生活が原因だと、バージン氏は指摘する。「そのような食品には、腸の運動性を保つうえで重要な食物繊維や植物性栄養素がほとんど含まれていません」 自分の食事に含まれる食物繊維の量について考えるのは面倒だという人に向けて、さまざまなブランドから、手軽に使える新しいサプリメントが続々と発売されている。こうしたブランドの商品は、以前はタブー視されていた話題が表立って語られるきっかけにもなっている。 「多くの女性たちが不快な症状を感じながらも、それを我慢して生活しています」とバージン氏は言い、積極的に検査を受けてほしいと呼びかけている。なんといっても腸は第二の脳であり、免疫系の70％を担っている場所だからだ。「消化器系はとても賢いのですから、われわれはそれに耳を傾ける必要があります」
文＝Fiorella Valdesolo／訳＝北村京子
