好調ウェステルローを撃破して７位に浮上

難敵相手の快勝に貢献を果たした渡辺。キャプテンマークがきらりと光る。(C)AFLO

　8月18日、ヘントのホーム、アルテフェルデ・スタディオンにキャプテンの腕章を巻く渡辺剛の姿があった。 【画像】SNSフォロワー数が1670万超！ スイス女子代表のブロンド美女、アリシャ・レーマンが魅せる厳選ショット集をお届け！ 　開幕3連勝中の好調ウェステルローに対して、ヘントは慎重な試合の入りを見せ、両チームとも好機が乏しい展開に。しかし27分にMFゲルケンスがヘディングで均衡を破ってヘントが先制すると、その2分後には相手のミスを突いたFWフェルナンデスがGKとの１対１からチップシュートを決めて加点。32分には右SBガンボールのクロスを、MFガンデルマンが鮮やかなスライディングボレーでゴールを叩き込み、一気にヘントがリードを3点とした。 　ここから1試合平均およそ4得点のウェステルローが牙を剥く。CBふたりとアンカーひとりを除く7人のフィールドプレーヤーたちが個人技、コンビネーション、クロスを駆使してヘントゴール前まで攻め込み、この圧に負けたヘントはパスミスを連発した。良い流れに乗ったウェステルローは43分、イラン代表FWサヤードマネシュが左45度から鋭いシュートを決めて3-1にして前半を終えた。 　後半もウェステルローのペースで試合が進んだが、ヘントは渡辺を中心にした堅い守備で抵抗。80分にMFデロージのゴールで4-1として決着をつける。これでヘントは11位から順位を7位まで一気に上げた。彼らの反撃はこれからだ。 　攻撃時は4-3-3、守備時は3-5-2の可変システムを採用したヘントは、渡辺が3バック時に真ん中に入り、左右のトルナリガとガンボールをリード。今季2ゴール・2アシストと伸び盛りの19歳ストライカー、スタシンに対して渡辺は“絶対に前を向かせない”という気迫あふれるハードなマークで封じ込めた。また、左サイドからカットインで攻め込むサヤードマネシュへの警戒を怠らず、渡辺みずから右に飛び出しストップするシーンも何度かあった。 　今季のリーグ戦では1勝2敗とスタートダッシュに失敗したヘントだったが、ようやく彼ららしい強さを示す試合ができた。「キャプテンに話を聞かなくっちゃ」とベルギープレスがミックスゾーンで渡辺を待ち受けた。 　 ――キャプテンマークを巻いた今日、いつもの試合より重要だったか？ 「気にしないようにしました。今までミトロ（ステファン・ミトロビッチ/34歳）やスベン（クムス/36歳）がやってきたことを自分もできるようにと意識していました」 ――レフェリーとのコミュニケーションは？ 「いつも以上に（チームを）代表してレフェリーと話をしたりした。チームメイトとも『どうやって守るか』とかコミュニケーションをとっていました」 ――何語で？ 「英語です。簡単なサッカーの英語なら喋れますので」 ――監督からの信頼を感じますか？ 「この連戦のなか、全部試合に出ていますから信頼を感じますし、そのぶん責任も感じています」 ――伊藤敦樹選手が来ますね。 「これで（シュミット・ダニエル、横田大祐を含めて）4人目の日本人選手になります。（冗談めかして）ヘントで1年やっているのでここのことなら全部分かりますから、俺がサポートしている感じです」 　首位相手に本来のチカラを見せたヘント。そのキャプテンの話を聞けた記者たちは満足そうに監督会見に向かっていった。