【現地発ルポ“斎藤前知事現象”】増殖中の支持者に共通する「メディア不信」「大多数がSNSで情報収集」 本人も告白「応援が増えているのは実感しています」
知事による「パワハラ」や「おねだり」など様々な疑惑の告発文書で大きく揺れた兵庫県政。11月17日に出直し知事選の投開票を迎えるが、現地では意外な風が吹いていた。ジャーナリスト・赤石晋一郎氏がレポートする。 【写真】三宮駅前に集まった人たちは女性が8割、男性が2割ほど、100人近く集まった 斎藤前知事の辻立ちを現地リポート
＊ ＊ ＊ 目を疑うような光景だった。 10月11日早朝、兵庫県神戸市の三宮駅前には100人近くの人だかりができていた。中心には、ピンと伸びた背筋のまま頭を下げる斎藤元彦・前兵庫県知事の姿があった。 「斎藤さん頑張って！」 「斎藤さ～～ん！」 嬌声があがり、拍手が沸き起こる。一緒に写真を撮るための列を作り、色紙にサインをもらい、手紙を渡す人もいた。 斎藤氏は「鋼のメンタル」「鉄面皮」と呼ばれ、全県議86人からNOを突き付けられて失職したばかりの人物である。悪役が悲劇のヒーローに転生したような錯覚すら覚える光景なのだ。
「テレビは酷くて涙が出る」
斎藤氏を巡る報道は日本中を席巻した。 「問題の発火点は西播磨県民局長が作成したパワハラなどを告発した文書だった。内部調査で県民局長は解任され、百条委員会前に自死した。告発者の調査を指示し、文書を『嘘八百』『誹謗中傷』と公言した斎藤氏は批判にさらされることになった」（社会部記者） 在阪テレビは斎藤氏を「おねだり知事」と命名、パワハラ疑惑、おねだり疑惑が連日報じられた。兵庫県議会は不信任決議を突き付け、斎藤氏は9月30日付で失職した。 だが、斎藤氏は「県民の信を問いたい」と出直し県知事選への出馬を表明。失職直後から駅前での辻立ちを始めていた。 三宮駅前に集まった人たちは女性が8割、男性が2割ほどだろうか。高校生と思しき若者の姿もある。仕事を休んで駆けつけたという30代男性はこう語った。 「政治家に興味を持ったのは初めてです。斎藤さんは、前の知事より改革をしていた。テレビ報道ですか？ テレビは偏っているから見ませんね」
50代女性は、井戸敏三・元兵庫県知事時代の悪弊が斎藤バッシングの背景にあると憤慨する。 「井戸チルドレンのからくりが透けて見える。テレビは酷くて涙が出る。権力争いのなか、斎藤さんは一人で頑張ってはるから応援したい」 街頭に立つ斎藤氏に冷ややかな目線を送り通り過ぎる人もいる一方、斎藤氏のもとに集まった人たちにはいくつかの傾向を見ることができた。 まず、「マスゴミ」という言葉に象徴されるメディア不信だ。斎藤氏の辻立ちにはNHKをはじめテレビ・新聞記者が集まっていたが、「偏向報道を止めてください」「顔相に出ているよ。マスゴミが！」といった言葉を投げつけられていた。 もう一つは、「県立大学無償化」などの斎藤氏の“改革”を支持する傾向だ。 「気になって調べたら、子ども教育に力を入れている。身近な問題に取り組んでくれているので支持したい」（50代女性） こうしたSNSで情報収集している層が聴衆の大多数であることも、特徴の一つだろう。 メディアとネットの分断を示すかのように、SNSには「#さいとう元知事がんばれ」などと支援する投稿が増えた。失職を選択したことを報告した斎藤氏のⅩのポスト（9月26日）には2800万以上のインプレッション（表示回数）がついた。兵庫県民が約540万人であるから、まさに異常値である。 地元県議はこう語る。 「SNSの過熱が、街角でも目に見えるようになった。都知事選の時の“石丸現象”のようなことが起こるのではないか、と警戒する声が議員からも上がっています」
