立教大の安藤圭佑主将。チームは４年生を中心に箱根を戦った

【髙林監督の就任以降、練習に集中できるように】 　第101回箱根駅伝の復路終了後――。 「髙林（祐介）監督が、『安藤がいてこそのチームだった。精神的にも戦略的にも支柱になっていて、なくてはならない選手だった。すごくありがたかった』と言っていました」 　そう伝えると、立教大の安藤圭佑主将（４年）は涙がこぼれそうになるのを必死にこらえながら、こう言った。 「そう言っていただけるとすごくうれしいです......。本当に髙林監督には......苦しい時期に就任していただいて、ここまで成長させていただいたことがうれしくて、何か恩返しできればと思って、今回、シード権を獲りたかったんですけど......獲れなくてすいませんという気持ちでいっぱいです」 　今シーズンの立教大は、箱根駅伝のシード権獲得を最大の目標に掲げてきた。その先頭に立ったのが安藤だった。昨年の箱根後にキャプテンになった安藤は、当初は指導者不在のなか日々の練習メニューを考え、全体練習を見守るなど、自分の走りに集中できなかった。その影響もあり、「なかなか調子が上がらない」と悩んだ時期もあった。 　だが、４月に髙林監督が就任すると、「自分のことに集中してほしい」と言われ、ようやく集中して練習に取り組めるようになった。夏合宿では常に前を走り、チームメイトを鼓舞しながら、練習を消化していった。そして、箱根予選会で立教大は見事にトップ通過。安藤はチーム４位、全体43位。主将としても一選手としても、責任を果たした。その2週間後、初出場の全日本大学駅伝は、安藤がアンカーとして７位でゴールし、シード権を獲得した。 　箱根前、安藤は胸を張ってこう言っていた。 「今年は全日本、箱根予選会としっかり走れているので、最後の箱根もしっかり走って、後輩たちにシード権を残していけたらと思っています。そのためには、自分を含めた４年生がしっかりと走ることが重要だと考えています」 　今回の箱根駅伝で、髙林監督がシード権獲得の最大のキーポイントに挙げていたのが４年生の走りだった。往路の３区に稲塚大祐、４区に林虎大朗、５区に山本羅生を置き、復路の８区に山口史朗、９区に安藤を置いた。 　果たして往路では、２区の馬場賢人（３年）が快走を見せ、稲塚と林がつなぎ、山上りの山本が渾身の走りで12位から８位まで順位を押し上げ、シード圏内でゴールした。安藤は、彼らの走りを寮のテレビで見ていた。 「往路は、本当にみんなすばらしい走りをしていましたし、絶対にシード権を獲るんだという気持ちを感じるレースでした。そういう姿を見て、モチベーションがすごく上がりましたし、復路を走る選手ばかりでなく、チーム全員が（あらためて）シード権を獲得するんだという強い気持ちを持てたと思います」