──　１、２番が出塁して、中軸で還す。打線として理想のパターンがつくれているのも、今季の特長と言えるのかもしれないですね。 野村　ですね。正直、開幕前はオースティンをあてにしていませんでした。ただ、彼は今季３年契約の３年目なんですよね。そりゃ必死になるでしょう。"外国人選手あるある"です（笑）。 ──　また、マスクを被る山本祐大選手の活躍も見逃せません。 野村　一番はバッティングの成長ですね。配球をしっかり考えて、結果が出るようになってきた。その効果が、リードにも反映されている気がします。打席でも、マスクを被っていても"ゆとり"を感じます。 ──　残り試合はわずかとなってきましたが、DeNAは上位３チームとの対戦を多く残しています。一戦必勝に変わりはないでしょうが、具体的にポイントはどんなところになりますか。 野村　先程も言いましたが、負け越している相手との戦いになるので、ここまでのデータを再度確認するでしょうし、そのなかでいかに勝機をつかむことができるか。奇策は必要ないと思います。ほかのチームにも言えることですが、一番大事なことは連敗しないこと。連勝できればいいですが、まずは連敗しないことを最優先に考えるべきだと思います。 ──　最後まで混戦は続くと思いますか。 野村　上位３チームは、それぞれ弱点があります。広島は長打力に乏しく、打線に爆発力がない。阪神は負けにつながるミスがある。守備はもちろん、バントの失敗なども目につきます。巨人はリリーフ陣が不安定で、大勢につなぐ前に失点するケースが多い。DeNAがCS争いに加われたのも、上位チームに決め手がないから。だから最後まで、混戦状態は続くと思います。 野村弘樹（のむら・ひろき）／1969年６月30日、広島県生まれ。87年ドラフト３位でPL学園から横浜大洋ホエールズ（げん・横浜DeNAベイスターズ）に入団。プロ３年目の90年に11勝をマーク。93年には17勝を挙げ最多勝投手に輝いた。98年に13勝でチームの38年ぶり優勝、日本一に貢献したが、99年に左ヒジを手術した。2001年に通算100勝を達成したが、02年に左ヒジの状態が悪化し、現役を引退。その後、ベイスターズのコーチをつとめ、現在は野球解説者として活動している