膝の痛み… 放置せずすぐ受診すべき症状とは？ 放っておくと歩行困難になる恐れも!?

膝の痛みを「歳のせい」と考えて、放置してしまっている人はいませんか？ 実は、膝の痛みを放置すると、やがては歩行困難になることもあるようです。今すぐ受診すべき症状や、膝の痛みの原因などについて、藤沢駅前順リハビリ整形外科の渡邉先生に話を聞きました。 ［この記事は、Medical DOC医療アドバイザーにより医療情報の信憑性について確認後に公開しております］

膝の痛みの原因は？

編集部： 加齢とともに、膝に痛みを感じている人が多いと思います。なぜですか？ 渡邉先生： 膝は歩行時、平地で体重の3～4倍、階段昇降で6～7倍の負担がかかるため、軟骨が次第に擦り減ってしまいます。そのため、若い頃には何の痛みを感じていなくても、加齢とともに痛みを覚える人が増えてきます。 特に、加齢に伴って多くの人が発症するのが「半月板損傷」です。また、半月板損傷が進行したことなどが原因となり、「変形性膝関節症」を発症する方はとても多くいらっしゃいます。 編集部： 変形性膝関節症はどんなものですか？ 渡邉先生： 変形性膝関節症も関節においてクッションの役割を果たしている軟骨が加齢とともにすり減り、痛みが生じる病気です。まずは、半月板やクッション（軟骨）がすり減り、炎症が起きて痛みが生じるようになります。 炎症により膝関節の縁に骨の棘のようなものができ、最終的には骨同士が直接ぶつかり合うようになって、関節がさらに変形してきます。 編集部： 何歳くらいから発症することが多いのですか？ 渡邉先生： 一般的に変形性膝関節症は40代くらいから発症する人が増え始めるとされていますが、スポーツや交通事故などで10～20代に膝関節の怪我をした方は30代前後から発症する場合も少なくありません。 男女比を見ると、男性より女性の方が多く発症しています。これには、加齢に伴い女性ホルモンが減少することが関係していると考えられています。 編集部： なぜ、女性ホルモンが減少すると変形性膝関節症を発症しやすくなるのですか？ 渡邉先生： 女性ホルモンの一種であるエストロゲンは、筋肉や骨、軟骨を健康に保つ働きを担っています。しかし、更年期になるとエストロゲンの分泌量が減少し、軟骨が摩耗するスピードも速くなります。そのため男性より女性の方が、変形性膝関節症になりやすいとされています。