ロッテ・佐々木

　米野球記者のＳＮＳでは、「ＳＡＳＡＫＩ」の名前が踊った。今オフの大リーグのＦＡ市場は、ヤンキースからＦＡとなったフアン・ソト外野手が主役だったが、ロッテの佐々木朗希のメジャー挑戦が認められ、一気にソトと並ぶ、もしくはそれを超える注目度となりそうだ。 　佐々木の米野球界での知名度は高い。２０２２年４月、完全試合を達成した時は、映像が一気に米国に流れ、ＥＳＰＮでも紹介された。その次の週に、８回までパーフェクト投球をして降板。このチームの判断について、米球界でも話題となった。 　当時、エンゼルスにいた大谷翔平も佐々木の活躍について「（周囲の）みんなが知っていたりする。アメリカのニュースでも流れている。もっともっと頑張ってもらいたいし、自分も励みにしたい」と語っていた。 　当時、あるＧＭが「今の時点で、才能はトップ５に入るんじゃないか」 と評価したことを耳にした。その後、侍ジャパンのメンバーとして、ワールドベースボール・クラシックにも出場。大谷に続く「ビッグネーム」として、米国に定着していた。だからこそ、今オフに入って、まだ佐々木がメジャー挑戦できるかどうかわからない段階から、「ＳＡＳＡＫＩ」をめぐる報道は過熱していた。 　ドジャースのお膝元、ロサンゼルス・タイムズのジャック・ハリス記者は佐々木のメジャー挑戦についてすぐに記事を投稿し、「ドジャースのオフがより面白くなった」と書いた。「２５歳ルール」で、マイナー契約スタートのため、資金力は問われない。メジャー３０球団が列をなして、アピールするだろう。この日の発表で、米球界の「オフの顔」になった。