大相撲春場所で相手を突き、押しで攻める北磻磨（右）＝２０２４年３月、エディオンアリーナ大阪

　２０２４年３月の大相撲春場所では、苦労人が渋い輝きを放った。約３年半ぶりの十両復帰を３７歳にして成し遂げた北磻磨（山響部屋）。兵庫県出身で本名は嶋田聖也。１９８６年７月生まれだ。大相撲ファンの間では知る人ぞ知る力士で「きたはりま」と読む。５月の夏場所で再び幕下に逆戻りしたが「土俵への情熱は消えない」と気持ちは前へ前へと進んでいる。（共同通信＝田井弘幸） 「本当に不思議な力士」大男をなぎ倒す極意は…豊ノ島、どん底から這い上がった小兵の知られざる魅力

大相撲春場所で土俵入りに臨む北磻磨＝２０２４年３月、エディオンアリーナ大阪

　▽天と地、残酷な境目を何度も往復 　番付の最高位を極めた横綱でさえ、自らの土俵人生でうれしかった瞬間を「関取になった時」と挙げることが多い。「関取」は番付で十両以上の地位を指し、ここから月給（十両は１１０万円）が発生。相撲部屋で個室が与えられ、身の回りの世話をする付け人が付く。取組で締めるまわしは木綿から見た目も鮮やかな絹製に変わり、頭はちょんまげから大銀杏になって美しい化粧まわしで土俵入りができる。他にも挙げたらきりがないほど、十両以上と幕下以下の待遇は天と地の差だ。 　この残酷な境目を北磻磨は何度も往復してきた。十両昇進は１２年初場所の新十両から今回の春場所で９度目。希善龍に並び史上１位タイとなった。３７歳６カ月２９日での再十両は大潮に次いで戦後２番目の年長。記録ずくめの関取復帰の裏側には恩師への思慕、徹底した創意工夫、相撲愛が生む不屈の魂がにじんでいる。 　▽「百福是集　北の湖」の化粧まわしに思わず声が…

故北の湖親方（元横綱）の写真を手にする。いつも枕元に置く「お守り」だ＝２０２４年４月、東京都江東区の山響部屋

　２０年秋場所以来となる関取復帰で登場した春場所初日の３月１０日。会場のエディオンアリーナ大阪で十両土俵入りに臨む北磻磨の姿を見て、思わず「あっ！」と声が出た。黒地の化粧まわしに「百福是集」と銀色の文字。左側には「北の湖」とある。０２年春場所初土俵からの師匠で、１５年１１月に逝去した北の湖親方（元横綱）による書だ。 　「自分にとって大きな節目の場所。この化粧まわしでスタートしたかった」。北磻磨が１場所だけ幕内を務めた１６年名古屋場所で後援者から贈られた。「百福是集」は北の湖親方が生前に好んだ言葉で「たくさんの幸せが、ここに集まるように」を意味する。日本相撲協会理事長として大相撲人気回復に尽力し、懐の深い性格で多くの人々に親しまれた往年の大横綱にふさわしい４文字だ。 　北磻磨はそんな先代師匠を今も敬愛している。眠る時は枕元に北の湖親方の写真を入れた小さな額を置く。紋付きはかま姿のもので、お守りとして地方場所にも持参。同じ位置に立てるという。