秋を感じながら歩く塩の道（撮影者：＠hykemika_y）

　車社会になる以前の「人の暮らし」はどのようなものだっただろう?　現代社会は便利になりすぎ、その様子を想像するのは難しい。だが、往時の暮らしを感じられる古道が今なお残されている場所がある。 ◆【画像】「気になるポイントをチョイス!」古に思いを馳せる現代の“塩の道”（すべての写真を見る） 　今回ご紹介したいのは新潟から長野を結んだ「塩の道」千国街道（ちくにかいどう）の一部である。実際に歩くと歴史ある趣を感じ、昔にタイムスリップしたかのような感覚を体験できる。また、塩の道を歩きながら、行き当たりばったりで出会う地元の人々やお店に寄り道をしながら、気づくと充実した旅となっていたのだ。

■塩の道って、なんだろう?

古道が残る景色を探す

　「塩の道」とは、海から内陸地へ塩や魚などの荷を運んだ“道”のことを言い、牛方が牛の背に平均50kgもの荷を乗せて歩いて運んだのだ。糸魚川から塩尻までは約120kmと、もっとも長い塩の道とも言われ、6日間ほどかかるそう。道中には牛方の宿が残っている。 　私は小谷村、白馬村、大町市を1日散策してみた。話では聞いており知識としてはあったが、実際歩くと面白いことの連続で冒険しているようだった。私の塩の道の旅をお届けしていこうと思う。

■旅のスタートは夜明けとともに

　最初から寄り道なのだが、小川村のアルプス展望台で朝焼けのアルプスを見てから1日をスタートした。空気も冷たく、澄んだ朝だった。 　さて、本来の塩の道へ!　小谷村の中土地区の棚田へ向かう、ここには「白月」さんというカフェもあり、コーヒーを飲みながら大きな窓から棚田や妙高方面の稜線や春には桜の景色を楽しむこともできる。私がここを訪れた日は雨だったが、水墨画のような景色もまたよかった。ここを訪れるだけでも癒されてしまう。

■ローカルな冒険は続く

鉄道と景色のコラボ

　小谷村の雨中地区では、姫川沿いに塩の道が残っている。大糸線を走る電車を眺めながら歩いてみた。1時間に1本しか電車はないので電車に会えたらラッキー!　またこれからの季節は紅葉が見頃になるので素晴らしい景色が見られる。 　次は牛方宿へ、外観も趣があるが中へ入ると昔へタイムスリップしたかのような感覚になる。また、牛方宿の前の道路から舗装されていない塩の道へ入ると、登山道のような道に古い街灯があり、ここを歩いた人々の姿を想像することができる。