サッカー日本代表の堂安律、伊東純也、三笘薫、中村敬斗　撮影：中地拓也

”森保ジャパン”における攻撃的な3バックの導入で、大きな動きを見せたのは左右ウイングバックと2シャドーだ。 ■【動画】「純也くん短髪ステキ」「めっちゃ髪型」日本代表・伊東純也が披露した「短髪イメチェン姿」■ 　3ー4ー2ー1のお披露目となった6月のミャンマー戦では右ウイングバックが菅原由勢（サウサンプトン）、左が中村敬斗（スタッド・ランス）という並びで、2シャドーは堂安律（フライブルク）と鎌田大地（クリスタル・パレス）のコンビ。そして次のシリア戦では堂安と中村のウイングバック、久保建英（レアル・ソシエダ）と南野拓実（モナコ）という組み合わせだった。ともに5－0と大勝した2試合で、森保一監督に最もアピールしたのは中村だろう。 　ミャンマー戦でフル出場、シリア戦で45分プレーした中村は2得点1アシストと活躍。特にミャンマー戦の先制点は鎌田の縦パスに、中村が左から抜け出して中に切り返し、右足を振り抜くという技巧的なゴールだった。 　中村自身の評価ということもあるが、攻撃的なサイドアタッカーをウイングバックで起用するというプランに関して、森保監督をより前向きにさせる好材料となったはず。2シャドーと絡むサイドアタックの破壊力もさることながら、ウイングバックとしての守備も精力的にこなしたからだ。ミャンマー戦は相手を押し込む時間が長かったが、シリア戦は日本がわの守備局面も多く発生する中で、攻守両面での奮闘が目を引いた。

■バリエーションに富んだ選手起用

　最終予選の第二戦となった、9月のバーレーン戦後に堂安が語っていたのは彼自身も含めて、世間から攻撃的なキャラクターとして見られる選手たちが、当たり前のように守備でハードワークできるということ。それこそ日本の強みであり、また欧州トップリーグの厳しい環境で揉まれる選手たちが、代表の舞台で示せるものでもある。 　6月シリーズで3バックに自信を掴んだ森保監督は、9月からスタートした最終予選で3ー4ー2ー1を継続して使い、キャプテンの遠藤航（リバプール）と守田英正（スポルティング）を擁するボランチや3バックのメンバーをほぼ固定させる一方で、ウイングバックとシャドーに関してはバリエーションに富んだ選手起用に踏み切った。 　9月には伊東純也（スタッド・ランス）と三笘薫（ブライトン）がアジアカップ以来の代表復帰となり、この森保監督のプランを大きく前進させた。伊東は右ウイングバックで、主に途中から流れを変える役割を担い、中国戦の1ゴール2アシストを皮切りに、最終予選だけで6アシストを記録。三笘は左サイドの主翼として1得点3アシストという数字以上に、左サイドから相手ディフェンスに脅威を与えた。ウイングバックの攻撃力が6試合で22得点という圧倒的な数字に、ダイレクトに反映された格好だが、興味深いのはシャドーとの関係性だ。