自分の自転車でバンク（滑走路）を走れる！

　日本で自転車競技と言えば「競輪」を頭に思い浮かべる人が多いのではないでしょうか。日本全国には計43カ所もの競輪場があり、その中でも最大の屋内競輪場が「北九州メディアドーム」（小倉競輪場）です。月に一度だけ、誰でも無料で競輪場を体験できる走行会が行なわれています。 【画像】世界最大規模の400m屋内バンクを画像で見る（10枚）

子供達も多く参加しています。小さい頃から元競輪選手に直接自転車を教えてもらえる機会はなかなかありません。一般公道でも安全に走行できるようになるでしょう

「北九州メディアドーム」は、1998年（平成10年）10月に開業して以来、北九州市民に長く愛されてきました。世界中に数多くある屋内型自転車競技場の中でも、最大規模を誇る全天候型ドームです。競輪のヘルメットをイメージした個性的な外観が特徴です。 　イベント施設と競輪場の2つの要素を融合させたユニークな施設で、筆者（才田直人）が訪問した走行会の際も、ドーム中央の広いスペースでは地元の幼稚園の運動会が行なわれていました。普段はコンサート、見本市、スポーツイベントなど様々な催しが開催されていますが、もちろん競輪のレース開催日には、競輪選手達の勝負の舞台となります。 　走行会は、ドームがイベント等で利用されていない土曜日に開催されています。時間は9時から12時までの3時間です。 　一般的には、バンクではトラックレースに使用されるトラックバイク（ピストバイク）と呼ばれる自転車を使用します。ピストバイク以外では走行できないバンクも多いです。ピストバイクはペダルとギアが直結しているので、進むと勝手にペダルが回ります。これを上手く乗るには少しコツが必要です。 　でも安心してください。メディアドームの走行会では、ピストバイクだけではなくロードバイクやマウンテンバイク、BMXなど、自分の自転車で走行することができます。日ごろ乗り慣れた自転車でバンクを体験できるのです。

自由にバンクを走ることができます

　バンクには、選手がスピードを落とさずにコーナーを安全に曲がれるように、コーナーに「カント（傾斜）」が設けられています。傾斜があることで遠心力がはたらき、選手は体を傾けずにスムーズにカーブを曲がることができます。こうして、レースでは時速60キロを超えるような高速域でも、安定した走行が可能になっているのです。 　初めてバンクを走行するときは、このカントがちょっと怖いと思います。この走行会は良い意味で、内容が決まっていません。フリー走行の時間から始まるので、バンクが初めての人でも、自分のリズムで徐々に慣れることができます。 　もちろん、バンクに慣れた人たちは、発走機を使ったハロン（＝200m）や、1000mタイムトライアルの計測など、参加者の要望に沿った内容に対応してもらうことができます。