ブレイブルーパス運営の異色な男たち　ラグビーとは無縁の社長が経営立て直し

　昨シーズン、リーグワン初優勝を果たした東芝ブレイブルーパス東京。リーグワンの初年度からオーナー企業の東芝からラグビー部門を切り離し、独立採算でクラブ経営を行う法人化の道に舵（かじ）を切ってきました。チームの裏方にスポットをあてて、運営陣たちの紆余曲折に迫ります。その中にはあのレジェンド選手の姿もありました。 【画像】ブレイブルーパス躍進を支える裏方スタッフわずか14人　元レジェンド・松田努氏も復帰

■「裏方」の尽力が導いた14年ぶりの栄冠

昨シーズン、リーグワン初優勝を果たした東芝ブレイブルーパス東京。トップリーグ時代、5度の優勝を誇る強豪が実に14年ぶり、苦闘の時代を乗り越え、3年目のリーグワンでつかんだ栄冠。 10シーズンぶりにキャプテンに復帰したリーチ　マイケル選手のリーダーシップ。オールブラックスのスーパースター、リッチー・モウンガ選手、シャノン・フリゼル選手の加入。指揮官トッド・ブラックアダー氏（53）が積み上げてきた5年間の成果など様々な要因があるが、チームのフロント陣「裏方」の尽力が、優勝に多大な影響を与えていた。異例の人事により社長に就任したラグビーとは無縁だった男。その右腕として現れた異色の経歴を持つ救世主。そして10年ぶりに裏方として帰ってきたレジェンド。彼らこそが、ブレイブルーパス躍進を裏で支えるプロの集団、勇敢なオオカミ軍団を優勝に導いた。

■異例の人事　ラグビーとは無縁の男が社長就任

「あなたはラグビーが好きでしたか?」この質問に「嫌いじゃないんですけど、特別好きでもないし。興味があったかというと、さほどあったわけではないというレベルです」と語るのは、東芝ブレイブルーパス東京株式会社・荒岡義和社長だ。東芝に入社してから30年以上営業畑ひとすじでたたき上げてきた生粋の営業マンだ。学生時代はバレーボールで汗を流してきた、ラグビーとは全く無縁の男に2021年予想だにしない出来事が起こる。 荒岡社長 「新リーグを立ち上げるということで、どうやって東芝グループとして参画していくかといったときに、事業会社を立ち上げて参画しようというのが当時の東芝経営陣の方針でした。私に白羽の矢が立ったと聞いています」 リーグワン発足と同時に、ラグビー部門を東芝本社から切り離し、独立採算をめざしチームを経営する「法人化」に舵を切ったラグビー部。その新社長に就任したのはラグビーの門外漢という異例の人事。まさに青天の霹靂だ。当時を知る東芝の重鎮はこう語った。 東芝ブレイブルーパス東京　薫田真広GM（58） 「退路を断つじゃないけど、もう腹をくくってやれというところがあったと思います」 ゼネラルマネージャーの薫田真広氏だ。 薫田GM 「今までのようなラグビーをやって勝ち負けしている場合じゃないと。いわゆる強化と事業は両輪であり、それをどうやってまっすぐ走らせるか。一方が強くてもダメだし、そのあたりのパワーをしっかりバランス良くやっていくこと。それと同時に、一方でリーグワンとしてはハイブリッドでいきますよと言いつつも、将来的に法人格を持たなければいけないような方針であることを経営層が判断して、そうなるのであれば、早めにやった方がいいということがあったんじゃないかと思います」 新社長を告げられた荒岡氏は次のように話した。 荒岡社長 「全く想定していなかったので、驚き以外何ものでもなくて、ファンだったりすると違った心境になったかもしれませんけれど、先ほど言ったようなレベルですから。しかも、今度は事業化ということですので、それは多分大変なことになるんだろうなという風に思っていたし、全くその世界のことが分からないわけですよ。当時は正気ですかとか、適した人材が必ずいますよという話をした記憶があります」 　一方、薫田氏は、荒岡氏の就任をむしろプラスに考えていた。 薫田GM 「たまたま同期入社というのもありましたし、非常に話しやすい関係ではありましたので、事業というものになりかけていったときに数字の積み上げ、そこに対するプロフェッショナルな方が社長として来られた。これは我々ラグビー村の人間にとっては、非常にうれしい限りでしたね」 新社長のもとスタートした法人化だが、その船出は順風満帆ではなかった。 荒岡社長 「年間16試合のうち収益が見込めるのは8試合だと聞いた時に、これはもう大変な話だと。どうやって収益を上げていくんだというところが一番頭によぎって、とにかく東芝からラグビー部の活動費とか人件費で出ていたお金（の概要）を見せてもらった。とてもじゃないけどそれで事業や興業なんかできないということは、瞬間的に分かりましたので、とにかくお金を集める、どうやって集めるか、どうやってスポンサーを早急に集めるかというところで頭がいっぱいでした」 しかし、荒岡氏がさらに衝撃を受けたのが…。 荒岡社長 「チームが優勝を目指していなかったんですね。ファン向けのイベントで動画を流して、選手たちがコメントをするんですけど、濱田将暉選手だけが若気の至りで『優勝を目指します』と言っただけで、あとは誰も言わないんですよ。あれを見たときには非常にショックでした」 「（Q.それはリーチ選手もということですか?）言っていないです。あとは、ヘッドコーチのブラックアダーと話をしたときも『優勝を目指すと言わないのか?』と話をしたら、『この戦力を見てくれ』と。恐らく育成段階だということを言いたかったんだと思うんです。ただ、やはりプロクラブという風なスタートだと思ったので、そこで勝ちを目指さない、イコール優勝を目指すというのは当たり前の感覚でいたんですけれど、そういった言葉はまず消えなかったですね」 社長に就任して1年目、ブレイブルーパスは11勝5敗。プレーオフに進出したもののサンゴリアスに敗れ準決勝敗退。そして、法人化の肝となる収益は3300万円の赤字だった。 　しかし、この結果に、荒岡氏の中で眠っていた営業マン魂に火がついた。 荒岡社長 「日本一を目指しているのでは、日本一にはなれないなと思ったんです。だからそのときに、日本でトップというよりも、世界有数のクラブになるつもりじゃないと、とてもじゃないけど日本一にはなれないなというふうに思ったので」 自身のプランを実現してくれる右腕となる人材が必要不可欠、その矢先…。 荒岡社長 「荒岡さん、ナンバーツーほしくないですかと。実は面白いキャリアの人間がいると。1回で良いから隠れて会ってくれと」 そこに、現れたのがプロデューサー兼事業運営部部長の星野明宏氏（51）だった。