竹田麗央選手、新な武器で年間女王へ　今季意識した「一瞬の間を作る」アプローチ

　1年を締めくくる表彰式が行われました。初の年間女王に輝いた竹田麗央選手（21）。強さの秘密を聞いてきました。 【画像】一瞬の間を作り下半身から動かす　竹田麗央選手が今季意識したアプローチ方法とは

■今季輝いた女子ゴルファーが集結

　豪華絢爛（けんらん）。今シーズンを戦い抜いた選手たちが一堂に会しました。共に海外メジャーを制した笹生優花選手（23）と古江彩佳選手（24）は輝き賞を受賞しました。 　パリオリンピックでの活躍も光った山下美夢有選手（23）は歴代最少の平均ストロークをマークしました。 　そんななか、華やかな振袖姿で登場したのは21歳の竹田麗央選手。年間最優秀選手賞に加え、史上最高額での賞金ランキング1位など、5冠を達成しました。 竹田選手 「あんまり物欲がないので貯金します。叔母もすごく活躍されて、私もいつか越えたいなと思っていたので、まだまだですけどこれからも頑張りたいです」 　実は叔母は過去、2年連続賞金女王を獲得した平瀬真由美さん。来シーズンからは叔母も戦ったアメリカツアーに挑戦します。

■新たな武器で年間女王へ

　今年の竹田麗央選手の活躍はまさに快進撃でした。4月に国内初優勝を飾ると、9月の国内メジャーでは2連勝と、年間8勝。大ブレイクのシーズンとなりました。 ヒロド歩美キャスター 「頂点の景色ってどうでした?」 竹田選手 「優勝ってこんな感じなんだってすごく思いましたね。優勝した後、焼肉屋に行ったんですけど、すごくおいしかったです」 ヒロドキャスター 「どの部位がおいしかった?」 竹田選手 「ハラミ」 　2年前にプロデビューを果たした竹田選手。その最大の武器は、すさまじい飛距離を生み出すドライバーショット。平均飛距離は、263.2ヤード。これは、国内ツアー史上最長記録を誇ります。しかし…。 竹田選手 「『ドライバーの飛距離を生かせていない』と思うことがたくさんあった。去年もショットの飛距離は出ていて、優勝している選手に負けていなかった。最後のショートゲームだったり、差を感じた」 　去年までは、ティーショットで有利に運べたシーンでもアプローチで寄せきれず、優勝を何度も逃しました。 竹田選手 「もっとうまくならないといけない」 　浮き彫りとなった弱点、「アプローチ」。これを克服するために、今シーズン意識したことがあるといいます。