プロ野球最優秀バッテリー賞を受賞した菅野（左）と小林（カメラ・相川　和寛）

　巨人の菅野智之投手（３５）と小林誠司捕手（３５）が２５日、都内で行われた「２０２４プロ野球最優秀バッテリー賞」の表彰式に出席した。２人での受賞は１７年以来７年ぶり２度目。同学年バッテリーはかつてからの変化を語りつつ、海外ＦＡ権を行使してメジャー挑戦を表明している菅野は、果たせなかった「日本一」を盟友に託す思いを示した。 　バッテリーとしての２度目の栄誉に喜びをかみ締めつつ、菅野は果たせなかった栄冠を小林に託した。大学時代から面識を持つ同学年コンビは７年ぶりの２人でのバッテリー賞受賞。その上で海外ＦＡ権を行使してメジャー挑戦を表明している右腕は盟友へ向けて少々のイジりも交えつつ来季への思いを口にした。 　「誠司はリーダーシップのある心強い同級生。たぶん、賞を取ることは無理だと思うんですけど…（笑い）。でも、チームを引っ張ってほしいですし、達成できなかった日本一を（果たしてほしい）。２人で築き上げたものを、少しでも伝えてほしい」 　菅野は今季１５勝３敗、防御率１・６７で最多勝と最高勝率のタイトルを獲得し、リーグＶに大きく貢献した。７月２８日・ＤｅＮＡ戦（横浜）では３年ぶりの完封勝利を達成。これが２人の今季のベストゲームでもあった。小林は全２４登板で先発マスクをかぶっており、これも７年ぶりだ。大学時代から面識を持つ中で菅野が「まさかもう一回、誠司とこうやって取れると思っていなかった。今年取ったどの賞よりもうれしい」と素直に喜び、声を弾ませた。 　前回受賞時は２８歳シーズンだった。円熟味が増した中で、当時との変化もあった。「若い時は配球もありましたけど、多少なりとも力で抑えることができたのはある。（小林に）投げながら昔もこんな感じだったなとか、６年間でこういう配球を覚えたのかなとか。懐かしい部分と新鮮な部分、いろんなことを感じながらこの１年間やっていました」と、菅野が今季の登板をかみ締めながら振り返った。小林も「力＋技、もっと言えば頭を使いながら投球できたんじゃないかな」と返す。多くの意見交換をしながら、互いに進化してきた。２人で味わった多くの経験を小林が日本一へつなげるつもりだ。 　菅野が「最後まで息の合った」と話したように、エンジ色のネクタイも重なるほどの名コンビは巨人で１１年間共闘した。そして２人は別の道を進む。「他の投手とこの賞を取って、嫉妬心が生まれるように頑張りたい。自信を持って智之らしくマウンドで表現してほしいと思いますし、どこに行っても同じ気持ちで戦っていると思うので、思い切って頑張ってほしい」と小林からもエールを送られた右腕。離れていても、ともに戦う。（田中　哲） 　◆２０１７年の菅野×小林　３月のＷＢＣでは、菅野が登板した全３試合でバッテリーを組み、０勝０敗、防御率３．１４。準決勝では米国相手に６回１失点と好投していた。シーズンでは２５試合に登板し１７勝５敗、防御率１．５９。菅野は沢村賞、最多勝、最優秀防御率、ベストナイン、ゴールデン・グラブ賞を、小林はゴールデン・グラブ賞を受賞し、２人で最優秀バッテリー賞にも輝いた。