日体大の「レジェンド」石井さんは今も中距離チームのコーチとしてグラウンドに立つ日々を送っている

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）に、継続中としては最長の７７年連続で出場する日体大では、今年の日本学生対校１５００メートルを制した高村比呂飛（ひろと、４年）が出場を目指している。かつて、その日体大では中距離と駅伝で大活躍した伝説的な“二刀流ランナー”がいた。石井隆士さん（７０）＝現名誉教授、名誉顧問＝は４年時に日本選手権８００メートルと１５０００メートルの２冠に輝き、２１・３キロの箱根駅伝１区では区間新記録をマークして優勝に貢献した。日体大のレジェンドは約半世紀前の快走を振り返るとともに、後輩の高村にエールを送った。 　＊　＊　＊　＊　＊　＊ 　１９７７年の箱根駅伝で日体大４年だった石井さんは伝説をつくった。 　１区（当時の距離表示は２１・８キロだが、現在の２１・３キロと同じコース）のスタート直後にトップに立ち、約４０メートル先で左折し、日比谷通りに出た時には後続を約２メートル引き離していた。 　３キロを８分３０秒で通過。当時としては超ハイペースで飛ばした。最初から最後まで独走し、１時間４分９秒で鶴見中継所に飛び込んだ。２位と１分２２秒差、距離にして約４５０メートルの大差をつけた。７３年に東洋大の松田進さんがマークした１時間５分２２秒の区間記録を１分１３秒も更新した。そして、特筆すべきは、石井さんは中距離が専門種目の選手だったということだ。 　「最初から自分のペースで走ろう、と決めていました。私が飛び出した時、ほかの選手たちは『どうせ後半にバテるだろう』と思っていたようで誰も追いかけてこなかった。ただ、私は自信がありました。（約１８キロの）六郷橋まで楽々と歌を歌いながら走っていました。ただ、さすがに残り３キロはきつかったですね」 　現在、７０歳になった石井さんは柔らかな笑みをたたえながら当時の“逃走劇”を振り返った。 　石井さんは日本陸上界に名を残す選手だ。８００メートルと１５００メートルで日本学生記録を樹立。１５００メートルでは日本記録を３度も更新した。日体大卒業後の７７年にマークした３分３８秒２４の日本記録は２７年間も破られなかった。日本選手権は８００メートルで５連覇（７４～７８年）、１５００メートルでは４回優勝した（７６、７７、７９、８０年）。 　「１５００メートルで結果を出すためにはトラックのシーズンオフには長い距離を走り込まなければいけません。例年、１０月中旬になると駅伝チームに合流して練習していました」 　２年になると強豪の日体大でも頭角を現し、箱根駅伝のメンバーに抜てきされた。１区８位とまずまずの走りを見せた。３年時は１０区５位と成長。そして、迎えた最終学年では圧巻の区間新記録でライバル校と駅伝ファンを驚かせた。石井さんの快走で波に乗った日体大は２区以降も首位を譲ることなく３年ぶり６度目の優勝を果たした。つまり、その年、日体大はスタートラインを超えた瞬間からゴールまで東京―箱根間往復をトップで走り続けた。 　「箱根駅伝は今ほど注目されていませんでしたし、私にとって普通の大会でした。箱根駅伝が終わった後、休養して疲労をとり、１月の第３週から中距離のトレーニングを再開していました」 　中距離と駅伝。今では考えられないようなハイレベルの“二刀流ランナー”として活躍した。実は短距離（４００メートル）も日本トップレベルの“三刀流ランナー”でもあ った。７４年アジア大会では日本代表として１６００メートルリレーの第２走を担った。 　「４００メートルの自己ベスト記録は４７秒１でしたね。４年の時は４００メートル、８００メートル、１５００メートル、５０００メートル、１万メートルの５種目で日本ランクに入っていました」 　現在は日体大陸上部の名誉顧問を務め、中距離選手を指導。教え子の高村は学生ラストシーズンに駅伝にも挑戦している。 　「高村は１万メートル２８分台の力はあります。箱根駅伝出場のチャンスはあると思います。あとは、駅伝チームの玉城（良二）監督にお任せするだけです」 　石井さんは自身に続く“二刀流ランナー”の誕生を期待する。その目は厳しくもあり、温かい。日体大が誇るレジェンドは、半世紀近くたった今も輝きを放っている。（竹内　達朗） 　◆石井　隆士（いしい・たかし）１９５４年８月２７日、神奈川・秦野市生まれ。７０歳。秦野高３年時に８００メートルと１５００メートルで日本高校記録を樹立。７３年に日体大入学。日本学生対校選手権８００メートルで１、２、４年時に優勝。１５００メートルは４連覇、１６００メートルリレーは４年時に第２走で優勝。日本選手権は８００メートルで２年時から５連覇、１５００メートルは４年時と卒業後に計４回優勝。７９年から秦野高教員。９０年から日体大で教授などを務め、現在は名誉教授。陸上部では名誉顧問、中距離コーチを務めている。 　〇…高村は９月の日本学生対校選手権１５００メートルで４年目にして初優勝。「夏合宿の前半は駅伝チーム、後半は中距離チームで練習して、スタミナがつきました」と手応え。その後、再び駅伝チームに合流。全日本大学駅伝（３日）で出走はならなかったが、１６人の登録メンバーに入った。玉城良二監督（６３）は「意欲的に練習し、チームに良い影響を与えています」と評価する。高村は卒業後も競技を続行予定。