アヤックス戦でゴールを決め、祝福を受ける久保　photo by Kyodo News

集中連載「勝負に祈る時　アスリートたちの明暗」（3） 　戦いの天秤は簡単に傾く。それゆえ、古の武人は神仏に祈りを捧げたし、戦国時代の軍師は吉兆を占い、政争において呪詛がつきものだった。 　現代のアスリートたちも少なからず、勝負が「運」に左右されることを知っている。その運は心に通じる。わずかな心の傾きが、勝負の天秤をひっくり返す。だから彼らは平常心を保つため、勝負に祈る。それでも時に得体の知れない磁力に引っ張られてしまうのだが......。 　2024年を振り返る集中連載「勝負に祈る時」（全4回）では、勝敗の裏にある、アスリートたちの心の持ちように焦点を当てることにした。サッカー・森保ジャパン、卓球・早田ひな、サッカー・久保建英、バレーボール・髙橋藍、彼らは何と戦っていたのか？ 【久保がゴールすれば勝つという"神話"】 　スペイン語圏では、勝負の命運を司るサッカー選手をこう呼ぶ。 　「Talisman」（タリスマン） 　神聖なもの、完璧なものになる、という語源があり、力が宿った石や黄金などに象徴されることもあるし、四つ葉のクローバーなども含まれる。 　「それを持っている方が有利で、保護し、幸運をもたらす」 　その意味で、お守り、魔除け、護符のように訳される。そう考えれば、超常的な神がかりの選手と言えるかもしれない。レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）の日本代表アタッカー、久保建英はタリスマンだ。 　2022年7月に入団以来、久保はラ・レアルに幸運をもたらしている。2022-23シーズンは自身が得点を決めた9試合すべてでチームは勝利。これで、「久保がゴールすれば勝つ」という"神話"が誕生した。2023－24シーズンは6試合7得点で一度だけ引き分けたが、やはり負けてはいない。そして今シーズンも4試合4得点で4戦全勝だ。タリスマンの神話は続いている。 　「ディフェンダーだった立場からタケの長所を語るなら、まずは自分のプレーに確信がある点が脅威だ。迷いがないからね」 　そう語るアルベルト・ゴリスは、ラ・レアル史上最多599試合出場を誇るセンターバックで、1980年代にはラ・リーガ連覇の中心選手だった。レジェンド中のレジェンドも、久保への賛辞を惜しまない。 　「タケはどのような状況でもプレーをキャンセルし、ベストのプレーを選択できる。たとえば彼は左利きだが、右からでも左からでもボールを持ち出せる。プレーを読みきれない。選択肢を絞りにくいから、守る側にとっては骨が折れる（笑）。スピードがあると同時にテクニックが高く、いろいろなプレーの選択肢があるんだよ。ドリブル、パス、シュート、なんでもござれだ。一つひとつのフェイントをとってもクオリティは高いよ」 　そのディテールが確信につながり、チームをけん引するだけのパワーに転換されるのか。 　今シーズン、ヨーロッパリーグでオランダの古豪アヤックスと対戦したときの久保は、彼自身が何かに守られている感すらあった。自らのアシストで先制に成功した後、彼が右サイドからドリブルに入った時、一瞬、あらゆるマークが外れていた。それは魔法のようだった。相手の動きの逆を取ったのもあるが、相手選手たちが久保のマークにつくことを恐れたのか（突破されると自分の責任になるだけに）。カットインから左足でコントロールショットを突き刺した。 　久保には、勝負の天秤を自分たち側に傾けられる、タリスマンの資質があったと言える。