男体山と中禅寺湖の眺望。疲れを忘れるくらいに美しい（撮影：武田マスオ）

　栃木県の奥日光地域には、日本百名山に選出されている「男体山」や「日光白根山」、日本一標高の高い湖「中禅寺湖」があり（人造湖を含まない面積4平方km以上の湖）、多くの登山者で賑わう人気の観光地となっている。 ■【画像】壮大なスケールで広がる大パノラマ! 眼前の中禅寺湖と男体山に向かって下山する時が特に素晴らしい、日光「社山」（写真をすべて見る） 　今回は、地元ハイカーに人気の中禅寺湖の湖畔、男体山の対岸に位置する山「社山（しゃざん）」を紹介する。雄大な景色を満喫できるおすすめコースだけでなく、美しい景色が拝める見どころも満載だ。ぜひ次回の登山の参考にしてほしい。

■社山のおすすめコースの難易度は?

駐車場に地図があるので確認しておこう

　今回紹介するコースは、中禅寺湖遊覧船の発着場でもある「県営歌ヶ浜第一駐車場」からスタートし、阿世潟峠（あぜがたとうげ）を経由して、展望のよい尾根歩きで山頂へ向かうコースだ。 　社山の標高は1,827mだが、スタート地点となる「県営歌ヶ浜第一駐車場」の標高が約1,270mなので、実質は550mほどの標高差となる。実際に登った時に測った累積標高は約830mで、それなりにアップダウンの多いコースという印象だ。歩行距離が約14km、コースタイムは往復で約4時間半と少し長めだが、体力があれば初心者でも楽しめるコースとなっている。

■見どころ1「2つの別荘記念公園」

　駐車場から阿世潟（あぜがた）までの約1時間は、中禅寺湖湖畔の遊歩道を進んでいく。比較的平坦な道が続くので歩きやすく、山に入る前の準備運動にちょうどよい。 　最初の見どころは、「英国大使館別荘記念公園」と「イタリア大使館別荘記念公園」だ。きれいに整備された公園と歴史ある別荘が湖畔に並んでいる。 　中禅寺湖の日本らしい景色と異国感のある別荘のコントラストがすばらしく、絵になる場所である。

■見どころ2「阿世潟の白い砂浜と透明な湖」

　別荘記念公園を過ぎて約40分ほど進むと阿世潟に到着だ。ここは白い砂浜と澄んだ湖面、正面に見える男体山の景観がすばらしい場所である。1時間程度歩かないと見られない景色は特別感があり、このコースの見どころの一つと言える。 　ここから先は峠道に入り、本格的な登山となる。まだ先は長いので休憩しながら景色を堪能するといいだろう。