パリのローランギャロスで行われている全仏オープンテニスは、いよいよ佳境に突入。現地時間の6日からは、車いすテニスの部がスタートする。

今回、日本から3人の選手が出場する。男子の国枝慎吾（ユニクロ）、女子の上地結衣（三井住友銀行）、そして全仏では今年初めて実施される「クァードクラス」の菅野浩二（すげの・こうじ／リクルート）だ。クァードは、英語で四肢まひを意味する「Quadriplegia」（クァードリプリジア）の略称で、男女の区別なく、上肢にも障害がある選手のクラス。パラリンピックでは男子、女子とともに採用されている。

握力がなかったり弱かったりしてラケットが握れない場合は、ラケットと手をテープで固定することが認められている。電動車いすを使用してプレーする選手もいる。クレーコートは車いすの車輪の轍が残るなどして、よりチェアワークが難しくなるといったことから、これまでテニスの4大大会において、クァードはハードコートの全豪と全米でのみ開催されてきた。

しかし、2018年にオランダで開催された国別対抗戦（ワールドチームカップ／WTC）はクレーコートで実施され、クァードクラスも大いに盛り上がったように、彼らは問題なくプレーできることを証明している。選手たちの「すべての4大大会でクァードも実施してほしい」という願いが直接主催者に届いたかどうかはさておき、今年からローランギャロス、そしてグラスコートのウィンブルドンでも実施が決まった。

そんな記念すべき2019年の赤土に出場するのが、世界ランキング３位の菅野だ。頸椎損傷の菅野は手にも障害がありながら、もともと男子でプレーしていたが、東京２０２０パラリンピックを見据えて2017年にクァードに転向。そこからぐんぐんと成長し、昨年のアジアパラ競技大会ではダブルスで優勝し、シングルスで銀メダルを獲得している。

手にも障害があるクァードクラスの魅力は、なんといっても創意工夫だ。車いすを漕ぐのが遅くスピードが出にくい分、展開の「予測」と「駆け引き」で試合を構築する。相手のプレーの先を読み、逆回転や外に逃げるサーブなどさまざまなショットを戦略的に駆使して攻め込む。そのショットの正確性も必見だ。

クァードクラスは世界上位３人とワイルドカード１人の計４人で頂点を争う（男子・女子は７人＋ワイルドカード１人の計８人）。今年のローランギャロスは、ぜひ奥の深いクァードクラスにもご注目を！