２月１日に各チームともに無事にキャンプインを迎え、いよいよ２０１８年シーズンが始動した。

　今も連日各チームのキャンプ情報がメディアを賑わせているが、やはりファンにとって大きな関心事の１つが今年から新たに加わった外国人選手の動向だろう。彼らの出来がチームの成績に大きく影響を及ぼすことになるからだ。

　そこで今回はここ数年ＭＬＢで選手を評価する指標として多用され始めている「ＷＡＲ」を使って、新外国人選手たちのＭＬＢでの実績度を比較検討してみたい。

　この指標は本欄でも度々紹介しているが、正式名称は「Wins Above Replacement」というもので、投手、野手の区別なく同じ土俵の中でチームへの貢献度を比較できるものだ。基準は「０」でそれより高ければメジャー選手として少なからずチームの勝利に貢献していることを意味し、逆にマイナスならば代替選手の方が活躍できる（つまりメジャーの出場枠に留まる実力ではない）ことを表している。

　今回は米国最大の野球専門データ集積サイト『Baseball Reference』で紹介されている通算ＷＡＲ（ＭＬＢで活躍したすべてのシーズンのＷＡＲを合算したもの）を使用している。よってＭＬＢ公式戦に出場していない選手はすべて対象外とした。

　対象となったソフトバンクを除く１１チーム、計２２選手の通算ＷＡＲをチェックしたところ、プラス値だったのは７選手しかいなかった。もちろんプラス値を持続していればそれだけＭＬＢに残留できる確率が高くなるわけで、通算ＷＡＲがマイナス値だからこそ日本にやってきたということだ。逆にプラス値を記録しながらＮＰＢ入りしている選手の方が貴重な存在だといえるだろう。

　以下、プラス値だった７選手を紹介していこう。

１．ディロン・ジー投手（５．５）

　今年の新外国人選手の中でダントツにＷＡＲが高かったのが、中日入りしたジー投手だ。ＭＬＢ在籍シーズンは８年を数え、２０１５年シーズンにマイナス値を記録している以外、ずっとプラス値をキープしている。昨年はツインズとレンジャーズに在籍しメジャーに定着できなかったが、それでもＷＡＲに関してはプラス値を記録しており、投球そのものが極端に落ち込んでいるわけではなさそうだ。その実績は“メジャー級”選手と呼ぶに相応しいものだ。

　中日では先発として期待しているようだが、ＭＬＢでは２０１６年シーズンからは主に中継ぎとしての起用が多くなっている。しかしマイナーでは先発もこなしており、その点については問題なさそうだ。

２．ウィリン・ロサリオ選手（２．７）

　阪神入りするに当たり昨年、一昨年に在籍していたＫＢＯでの活躍が注目されているロサリオ選手だが、実はＭＬＢの通算ＷＡＲもプラス値を残している。

　ただＭＬＢ在籍シーズン５年間でＷＡＲがプラス値だったシーズンは２年のみで、残りはマイナス値に終わっている。最後の２シーズン（２０１４，１５年）は－０．１、－１．３と落ち込み、そのままＭＬＢの舞台から遠ざかっている。しかしプラス値だった２年間は２．１、２．３と「先発クラス（２以上）」の数値を残しており、ＭＬＢでも十分に通用していた選手だったことが分かる。

３．ニック・マルティネス投手（１．７）

　ＭＬＢ在籍シーズンは４年間ですべてレンジャーズに在籍していた。ＷＲＡがマイナスになったシーズンは一度もなかったことを考えると、投球自体は非常に安定していたことを意味する。つまり日本で成功できるようならば、長年にわたって活躍できる可能性を秘めているということになるだろう。

　しかし逆に最高値を記録したシーズンでも１．０（数値的には「控えクラス」）に留まっており、先発陣の一角としてＭＬＢで投げ続けるには決して十分な投球ではなかったといえる。

４．テイラー・ヤングマン投手（１．１）

　ＭＬＢでの登板実績は２０１５年シーズンから３年間あるが、過去２年間は計９試合しか登板できていない。

　ＷＡＲもＭＬＢで２１試合に先発した２０１５年に１．５を記録しているため通算ＷＡＲがプラスになっているが、ここ２シーズンの投球だけを見ると逆にマイナスになってしまうので、“メジャー級”の投手かという点では疑問が残るところだ。

４．タナー・シェパーズ投手（１．１）

　ＷＡＲの数値を上げにくい中継ぎ投手として活躍しながら通算ＷＡＲでプラス値を残しているのは申し分ない実績といえる。しかもＭＬＢ在籍シーズンも６年間と長く、２０１３年の２．２（これは「主力クラス」を意味する）を筆頭に３シーズンでＷＡＲがプラス値になっている。

　今ではＮＰＢ史上最強クローザーの１人になったデニス・サアファテ投手でも来日前の通算ＷＡＲは０．６（在籍４シーズンで一度もマイナス値はなし）だったことからも、実績という面ではシェパーズ投手は“メジャー級”といっていいだろう。

６．マット・ドミンゲス選手（０．６）

　ＭＬＢ在籍シーズンは５年間だが、ＭＬＢに定着できていたのは２０１３、１４年の２シーズンのみとなっている。

　ＷＡＲも２０１３年に２．２と堂々の「先発クラス」の値を記録しているが、翌年は自己最多の１５７試合に出場しながらＷＡＲは－１．６にまで落ち込んでしまい、それ以降ＭＬＢの舞台から離れるようになり、昨シーズンはＭＬＢ出場数はゼロに終わっている。ＷＡＲの点では“メジャー級”の選手とは言い難い存在だ。

７．アンドリュー・アルバース投手（０．３）

　ＭＬＢ在籍シーズンは４年間だが、一度もＭＬＢに定着したシーズンはない。通算登板数も主に先発としてわずか２６試合に留まっており、実績的には“準メジャー級”になるのだろう。

　しかしＷＡＲに関しては２０１６年シーズン以外の３年間は０以上を記録し、中でも昨シーズンはマリナーズで自己最高の０．３を記録し、８月にＭＬＢ昇格以降は先発陣の一翼を担っている。逆にＷＡＲの点では投球そのものは“メジャー級”の投手であり、昨シーズンに自己最高のＷＡＲを残していることを考えると、かなり面白い存在だといえる。

　以上７選手を紹介した。改めて繰り返しなるが、この数値はＭＬＢでも実績度を比較できるものであって、ＮＰＢでの活躍に直結するものではない。あくまで新外国人選手を理解する上での資料だと考えてほしい。

　昨年まで巨人で活躍していたマイルス・マイコラス投手にしても、来日前の通算ＷＡＲは－０．８だったのにあれだけの投球を披露しＭＬＢ復帰を果たしているのだ。逆にここで紹介していない１５選手の中からＮＰＢで大活躍するような選手が登場してほしいと願っているし、今後はそうした選手のデータを比較検討しながらＮＰＢで活躍できる外国人選手の実像を浮かび上がらせてみたいものだ。