ビワハヤヒデ死す

　７月21日、北海道日高町の日西牧場でビワハヤヒデが老衰により死んだとのニュースが飛び込んできた。同馬が菊花賞（Ｇ１）を勝ったのは１９９３年。このレース後、手綱を取った岡部幸雄（当時）騎手と話すと、彼は“さすが一流騎手”とも思える驚きの発言をした。

　父・シャルード、母パシフィカスの芦毛の牡馬ビワハヤヒデがデビューしたのは同馬が２歳だった92年の９月。新馬戦を大差勝ちしてベールを脱ぐと３連勝で重賞を制したが、初のＧ１挑戦となった朝日杯３歳Ｓ（現朝日杯フューチュリティＳ）はエルウェーウィンの２着に惜敗。年が明け、クラシックを目前にした３歳初戦の重賞でも２着に敗れると、次走から当時トップジョッキーの１人して活躍していた岡部幸雄に鞍上が替わった。

　初コンビとなった若葉Ｓを快勝し、クラシック本番を迎えたが、皐月賞（Ｇ１）、日本ダービー（Ｇ１）はそれぞれナリタタイシン、ウイニングチケットの２着に惜敗。

　そんなビワハヤヒデが本格化したのは秋になってからだった。神戸新聞杯（Ｇ２）で後に秋の天皇賞を制するネーハイシーザーに１馬身半の差をつけて優勝すると、続く菊花賞（Ｇ１）では２着のステージチャンプに５馬身もの差をつけて圧勝。自身初のＧ１制覇を飾った。

　翌年には天皇賞（春）（Ｇ１）と宝塚記念（Ｇ１）も優勝。この年の３冠馬 となる１歳年下の半弟ナリタブライアンとの直接対決が期待されたが、天皇賞（秋）（Ｇ１）で５着に敗れると屈腱炎が判明し、引退となった。

菊花賞直後に主戦騎手が語ったひと言とは……

　ウイニングチケットやナリタタイシンとの３強対決や、ナリタブライアンとの最強兄弟といった話題ばかりでなく、芦毛の大きな頭が愛くるしく見え、ファンも多い馬だったが、私がよく覚えているのは冒頭に紹介した岡部との会話だ。菊花賞を勝った翌週、美浦トレセンでこの主戦騎手と顔を合わせた私は「前半、少し行きたがっていましたね？」と聞いた。掛かりながらも圧勝した事から、折り合うようになればどれだけ強いか？という思いがあったし、逆に考えると折り合いだけがまだ弱点なのでは？という気持ちもあってそう聞いたのだ。しかし、それに対する名手の答えは意外なモノだった。

　「折り合いを欠くというのは馬に走る気があるという事だからね。走る気のない馬よりずっと良いですよ。それをうまくコントロールするのがジョッキーの仕事であり、酷く掛かって負けてしまえば、それは馬の責任ではなくて抑えられなかったジョッキーの責任ですからね」

　折り合いを欠けば、馬自身や調教を課す厩舎の責任にする騎手も多い中、さすがトップジョッキーは考え方が違うと思った。そんな事を間接的に教えてくれたのがビワハヤヒデだった。今はただ、安らかに眠っていただきたい。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）