『もつ焼カッパ』（荻窪店）

荻窪駅北口から線路を右手に見ながら阿佐ヶ谷方向へ２分ほど歩く。串カツ屋の角を左に入り１本目の細い路地を右折すると、「カッパ」の文字の赤提灯がもう手招きをしている。『もつ焼カッパ』は、今年で創業６６年目を迎える荻窪でも古参のもつ焼き専門店だ。

「コの字」カウンターの店内は、歴史を感じさせる煤けてくすんだ品書きの木札が壁に並び、戦後の闇市の風情をそのままに残している。先代からの常連客は言うに及ばず、昭和レトロ好きにとっては、たまらなく居心地のいい空間なのだ。

１５名も入れば満席となってしまう小ぢんまりとした店内は、三代目の女将・中根惠美さんが裏方のスタッフと連携しながら、たった一人でカウンターを切り盛りしている。

注文を取り、酒を注ぎ、焼き台に向かい、勘定を終えるまでの一連の所作には一切の無駄が無く、流れるように繰り返される。”八面六臂の仕事ぶり”とは、まさにこの女将を指す言葉だ。

半世紀以上に渡って継ぎ足されてきたという秘伝のタレは、二つの壺に分けられて焼き台の左右に鎮座する。小さいほうがニンニク入りで、もつの部位によって浸し具合を加減するのだそう。漢方の効いたやや甘味のある味付けは、初代が台湾出身だと聞いて納得。

もつ焼きは、すべて１本１３０円。レバ、チレ、タン、カシラ、ガツ、ヒモ、トロ、モドキ（軟骨の間の肉）など様々な部位が楽しめ、どれを食べても旨い。串が小ぶりなせいもあって、女性でも平気で１０本近く空串を並べている。

サガリやハラミ、チレアブラ、スジ、ランソウといった品書きには載っていない希少部位もあるのだが、大抵は早い時間に売り切れてしまう。

ちなみに「レバは苦手で・・・」と連れて来られた女性が、「ここのレバなら食べられる！」と嬉々として帰って行く姿は、よく見かける光景である。

紀州備長炭にこだわり、鉄串で確かめながら絶妙な焼き加減で提供されるもつ焼き。その手さばきを眺めながら一杯呑める！

注文の際にタレか塩を選ぶのだが、初めての来店で迷ってしまうなら、女将にお任せにしてしまうのが正解だ。醤油味で頼む常連客も多いので、味変がてらトライしてみても損はない。

酒の種類はビール（大瓶・小瓶・黒）、焼酎、泡盛、日本酒、デンキブラン、ウィスキーが揃い、さらに老酒や五加皮といった中国酒が加わる。生ビールやサワー類は置いておらず、好みで焼酎を烏龍茶や炭酸で割って呑むのがここの流儀だ。

この店に勘定書きなどはなく、串と酒の本数を数えて手計算するという昔から変わらぬスタイル。常連客の中には、お銚子を１０本近く目の前に並べるツワモノも・・・。

かと言って、”焼酎・泡盛はお一人三杯まで”の張り紙は伊達ではなく、昔からの酔客への注意喚起として守り続けられている。

昭和の時代のもつ焼き屋では「１種類につき最低２本から注文」という決まりが多かったものだが、今は１本ずつ頼めるのがスタンダードになった。『カッパ』もまた然りで、その分、いろいろな種類にトライできる楽しみも広がった。

ただ、一見さんらしきグループが最初にあれこれ何種類も頼んでしまう場面を見るにつけ、「２種類くらいずつ、何回かに分けて注文するほうが店側も楽なのだよ・・・」と、つい心の中で呟いてしまう。

もつのエスニック風味の小鉢も捨てがたい。裏方で働くミャンマー人やベトナム人スタッフの発案による「ハツスパイス」「ガツニンニク」「ゾゥトゥー（ベトナム風煮こごり）」（各２８０円）の３種類があり、それぞれの食感とスパイシーな旨さは病みつきになるはず。

辛味が好きなら、卓上の「七味唐辛子」とは別に特辛の「一味唐辛子」を出してもらえるので、こちらも一緒に試してみてはいかがだろうか。

『カッパ』の魅力に取り憑かれた常連客の中には、ほぼ毎日の様に通う地元の女性客や、中央線をわざわざ荻窪駅で下車しては通い続けるサラリーマンも多いそうだ。もつ焼きの旨さや店の雰囲気は言うまでもないのだが、何故に人々はこの店に惹かれるのだろうか‥‥。

スレンダーで洒脱な女将の人となりはもちろん、実は常連客ひとりひとりの嗜好を忘れずに覚えているという、卓越した記憶力にある。

「常連さんって、いつもだいたい同じものを頼むからね〜」と笑いながら語るものの、なかなか真似できるものではない。

かく言う自分も、席に座るなりビールの大瓶の栓が抜かれ、タンとモドキが１本ずつ焼き台に乗るという境地に、いつの間にやら辿り着けているのだが。

ちなみに、JR吉祥寺駅の南口にも同じ店構えの『カッパ』がある。元々は親戚同士だったのだが、暖簾分けをして別の経営者になっており、現在は中野にある『カッパ』のほうが女将の長男が営む系列店となる。

さらに今年になって、ベトナムに帰国した元スタッフがハイフォン市内に『カッパ』をオープンさせて、新たな系列店に加わることになった。

店が中根親子に代替わりしてからは、以前のような”親父の溜まり場” ”固苦しい酒場”といった雰囲気は払拭されて、女性のひとり客や若いカップルも入りやすくなった。

これからも、若い世代が『カッパ』を引き継ぎ育ててくれることを、大いに期待したい。

さてさて、今宵も大満足。ご馳走様！