北朝鮮と中国の東側国境を隔てているのが豆満江だ。1990年代半ばから夥しい北朝鮮の飢民が、この600キロ弱の川を越境して中国側の延辺朝鮮族自治州に流入した。その数はのべ200万人に達したと筆者は推定している。

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その九割は、また北朝鮮に戻った。愛する家族のもとに現金や食糧を届けるためだ。帰らなかった一割が、いわゆる脱北難民となった。それくらい国境河川には穴があったのだ。かつては有刺鉄線はまったくなく、監視カメラもポツポツという程度だった。

この6～7年、中国側に脱北難民の姿はまったくといっていいほど見られなくなった。朝中両国の統制と国境警備が厳格になったからだ。

◆厳戒続く豆満江一帯は殺伐

中国側は最下流から源流地帯までの全域に有刺鉄線を構築し、監視カメラで見張る体制を2014年頃に完成させた。警戒するのは、脱北してくる人の他、物盗り、強盗、覚せい剤の密輸だ。

北朝鮮側も、金正恩政権になってから有刺鉄線を張り巡らせたが、それは人民が中国に逃げ出さないようにするのが目的だ。

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西側の鴨緑江に比べると、豆満江辺は殺伐としている。中流の図們から上流は、2016年頃から外国人は一切行けなくなった。検問所には自動小銃を携行した人民解放軍と辺境防衛隊(国境警備隊)の兵士が立つ。

脱北者が姿を消したもう一つの理由は、中国側の豆満江沿いにあった中国朝鮮族コミュニティがほぼ消滅したことだ。この20年、東北三省に約190万人いた朝鮮族の人口流出が急速に進んだ。韓国に60万、日本に10万、そして北京や瀋陽、大連、上海などの大都市にも出て行った。

豆満江沿いの朝鮮族農村は多くが廃村になるか、漢民族にとって換わられた。同族として北朝鮮難民を助け、匿っていた朝鮮族がいなくなったため、潜伏できる「人民の海」が消滅してしまったのである。

※写真はすべて2019年9月に石丸次郎撮影

この連載一回目　　＜最新写真報告＞北朝鮮―中国国境を行く(1)　鴨緑江を遡上して見えたもの

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