２０１８年を迎えても大きな進展が見られないＭＬＢのＦＡ市場。過去に類を見ない低調ぶりに、遂に選手会や大物エージェントが声を挙げ始めた。

　すでに日本の複数メディアが報じているように、選手会の専務理事を務めるトニー・クラーク氏が現地２日に以下のような声明を発表し、打開を目指し戦う姿勢を示している。

　「数十年間にわたり、ＦＡシステムはＭＬＢの経済システムの根幹となり、選手や試合に利益をもたらしてきた。そしてＦＡシステムが脅かされる度に選手、その代理人、選手会はそれを克服するために団結してきた。その姿勢は決して変わることはない」

　この声明と時を同じくするように、世界最大のスポーツ専門のエージェント企業『ＣＡＡスポーツ』で野球部門の共同代表を務めるブロディ・バンワゲネン氏が声明を発表し、現状について「選手たちは取り乱している。いやそれ以上に憤慨している。まだ契約が決まっていない選手だけでなく、長期契約中の選手さえもフラストレーションを抱えている。彼らの声は徐々に大きくなり、１９９４年（ＭＬＢ最後のストライキがあったシーズン）以来なかったまとまりを見せ始めている」とし、球団側に変化がなければスプリングトレーニングのボイコットを呼びかけている。

　バンワゲネン氏が所属するＣＡＡスポーツは昨年大谷翔平選手が契約した企業で、大谷選手を担当しているネズ・バレロ氏も野球部門の共同代表を務めている。バンワゲネン氏は大谷選手に直接関わる人物ではないが、ロビンソン・カノ選手やヨエニス・セスペデス選手、ライアン・ジマーマン選手らの大物選手の代理人を務めている大物の１人だ。

　バンワゲネン氏のみならず、その後もＭＬＢ最大のエージェントであるスコット・ボラス氏や他のエージェントたちが球団側の姿勢に疑問を呈する声を挙げている。しかし現役選手たちは現時点で、選手会やエージェントに呼応するような反応を見せておらず、果たしてスプリングトレーニングのボイコットにまで発展するかは現時点で微妙な状況だといえる。

　そもそも今回のＦＡ市場の低調を招いたのは、一昨年１２月にＭＬＢと選手会が合意した統一労働協約が原因だとされており（詳細は有料記事で解説済み）、年明け辺りから選手たちの間で、同協約の交渉に当たった選手会のクラーク専務理事への不信感が募り始めているとの報道がなされていたほどだ。

　１９９４年にシーズン途中でストライキになった際はまだ新しい統一労働協約が合意できていない状況だったこともあり選手会は一枚岩だったが、今回は現協約の有効期間内にあり、それが２０２１年まで有効なのだ。今更選手会の希望で何かを変更できるものではなく、選手会が本当に一つにまとまれるのか疑問が残るところだ。

　ただこのまま低調ぶりが続き、本当に選手会がスプリングトレーニングをボイコットするような団結力をみせることになったなら、エンゼルスに移籍したばかりの大谷選手はどうなるのだろうか。実は彼は普通にスプリングトレーニングに参加し、マイナーだが通常通りシーズンを迎えられるのだ。

　もう有名な話だが、現統一労働協約に新たに設けられた「２５歳ルール」のため、大谷選手は今回エンゼルスとマイナー契約で合意するしかなかった。なので現在の身分はあくまで“マイナー選手”であり、招待選手としてメジャーのスプリングトレーニングに参加することになっている。つまり大谷選手はメジャー契約をしているわけでもなく、メジャー登録の最低条件である「４０人枠」に入っているわけではないので、まだ選手会に所属しておらず選手会が指導するボイコットの対象外選手になるので、規則を破ることなくスプリングトレーニングに参加できるのだ。

　というのも、スプリングトレーニングがボイコットされればメジャーのスプリングトレーニングはキャンセルとなるが、マイナーリーグはまったく影響を受けない。通常通りスプリングトレーニングは実施されるし、シーズンも通常通り開幕する。ただし一度でもメジャーに登録されたことのある選手は選手会に所属することになるので、現在マイナー契約を結んでいたとしても選手会の指示に従うことになるだろう。あくまで大谷選手はメジャー未経験の他のマイナー選手たちと同じ扱いになるわけだ。

　逆にダイヤモンドバックス入りした平野佳寿投手やパドレス入りした牧田和久投手は、すでにメジャー契約で４０人枠入りしているので、選手会管轄の選手になっている。スプリングトレーニングがボイコットされた場合はキャンプ施設で練習することも許されなくなってしまう。そうなれば当然、彼らにとって最悪のスタートになってしまうだろう。

　いずれにせよ状況は今も流動的であり、今後もＭＬＢ全体の動きに注目していかねばならない。ただこれまで大谷選手にとってもネガティブに捉えられていた現統一労働協約だったが、そのお陰で最悪の事態を迎えたとしても大谷選手のリスクが最小限に抑えられることは間違いなさそうだ。