女子１回戦　●奈良くるみ 2-6、7-6、5-7　E・メルテンス

　アンフォーストエラー（自らおかしたミス）は55本で、ウイナーは、サービスエースを除けば相手を上回る39本。彼女にしては、いずれも多いこれらの数字が、奈良が今日の試合で何をコートに描き、ここからどこに向かうかを示しているでしょう。

「やっぱり、アンフォーストエラー多かったですか…？」

　会見で前述のスタッツについて問われると、奈良は逆質問します。意識的か無意識か、奈良は第15シードのメルテンスとも、真っ向勝負の打ち合いに挑んでいました。その背景にあるのは「それくらい打ち合えるフィジカルは作ってきたつもり」だという、体力及び走力向上への確信です。

　奈良が打ち込んできたトレーニングの成果は、フィットした見た目にも明らかでした。食事制限もしながら身体を絞り、「速く走れるようになった」との自信も携え入ったニューヨーク。その中で今の奈良が目指すのは、打つタイミングを早めて相手の時間を奪い、ネットにも出るテニスです。「最近は、寝る前によく見ている」というＲ・フェデラーの動画も、目指すテニスのヒントとなっているのでしょう。得意のバックはもちろん、この日の奈良はフォアでも早いタイミングで広角に打ち分け、自らウイナーを奪いに行きます。第２セットのタイブレークで沈めた息を呑むようなドロップボレー、そしてセットポイントで叩き込んだボレーは、彼女が目指す地点を指していました。

　試合のなかで「自分の武器を見つけられたな」と感じるまでに、プレーに手応えを覚えていた奈良。その彼女がこの日唯一苦しんだのが、サービスです。それでも第３セット途中までキープしますが、このセット唯一のダブルフォールトを記したのが、4-3とリードした第８ゲームの30-15の場面。このポイントを機にブレークバックを許した奈良は、最後は攻めたバックが長くなり、2-6、7-6、5-7の惜敗を喫しました。

　コートを去る時には、悔しさからか目には光るものが。それでも、前回の対戦で圧倒された相手と互角の打ち合いをできたのは、「新たな発見」だと微かな笑みを浮かべました。

「こういうテニスをやりたいなという目標ができたので、すごく前向きなものとして捉えられています」

　それは今日の試合を見た人なら、誰もが共有した思いでしょう。

※テニス専門誌『スマッシュ』のFacebookより転載