札幌・函館と並んで北海道三大ラーメンと言われる「旭川ラーメン」。

「旭川ラーメン」の始まりについては諸説あり正確なことはわかりませんが、現在の旭川ラーメンの基礎を作ったと言われるのが昭和22年創業の「蜂屋」と「青葉」です。

しかし、旭川ラーメンの歴史を語る上で絶対に外せないお店が他にもあります。

「蜂屋」や「青葉」の創業後、すぐに登場したのが「特一番」です。

旭川市3条通6丁目昭和通りで開業し、市内に多くの支店を広げました。旭川で多店舗展開したのが「特一番」が最も早かったと言われています。

3条6丁目にあった本店はすでに閉店し、現在は動物園通り店、本町店と「流通団地店」の3店が営業を続けています。

今回、取材させていただいたのは「特一番 流通団地店」です。

「流通団地店」は、もともとは現在の店主である矢川昌史（やがわまさし）さんのお父さんが、昭和48年に4条21丁目で営業を開始し、昭和56年に現在の流通団地に移転してきたとのこと。

「特一番」には多くの支店がありましたが、のれん分けというより、すべて本店店主の親戚筋にあたるそうです。

矢川さんのお母さんが本店の店主とご兄弟だったそうで、お父さんが本店で修業をした後に独立開業しました。

「特一番」のラーメンの特徴は、白濁したトンコツスープ。最後の仕上げに魚介系の出汁を加えています。

そのトンコツスープを仕込んでいるのが、上の写真に写っている五右衛門風呂のような鋳物の釜。

「今時、こんな釜を使っているお店はうち以外にないんじゃないかな」と店主の矢川さん。

麺は、旭川の老舗製麺会社「加藤ラーメン」で、旭川ラーメンの特徴である低加水率の麺が、スープとよくからみます。

メニューの中でよく出るのは、ラーメン（しょうゆ）とみそ野菜ラーメンとのこと。

濃厚に見えますがスープは、意外に優しい味わい。スープを運ぶレンゲが止まらなくなります。

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