転移性メラノーマ（悪性黒色腫）の治療において、簡単な血液検査値が治療効果の予測に重要な役割を果たすことが、最新の研究で明らかになりました。この発見は、個別化医療の実現に向けた大きな一歩となりそうです。

【血液検査値NLRと免疫チェックポイント阻害薬の関係】

好中球リンパ球比（NLR）とは、血液検査で測定できる白血球の一種である好中球とリンパ球の比率のことです。好中球は体内に侵入した細菌などと戦う第一線の防衛細胞として知られており、一方でリンパ球はより特異的な免疫反応を担う細胞です。この2つの比率が、がん免疫療法の効果予測に重要な指標となることが分かってきました。

免疫チェックポイント阻害薬は、がん細胞が免疫システムから逃れるために使用している「ブレーキ」を解除することで、私たちの免疫システムががん細胞を攻撃できるようにする画期的な治療薬です。特に、PD-1やPD-L1と呼ばれる分子を標的とする薬剤は、メラノーマの治療で優れた効果を示しています。

【研究結果が示す具体的な治療効果との関連性】

2024年4月に実施された大規模な研究分析では、世界中の35の研究から選ばれた20の研究データを詳しく分析しました。対象となった2,691名の患者さんのうち、65%が男性で、年齢の中央値は55歳から72歳でした。

この研究では、NLR値の基準値（カットオフ値）を2.1から5の間で設定し、それぞれの基準での治療効果を比較しました。その結果、NLR値が低い患者さんのグループでは、無増悪生存期間（がんが進行せずに過ごせる期間）が約1.6倍延長し、全生存期間が約2.1倍延長するという結果が示されました。

【日本人患者さんへの応用と今後の展望】

日本人のメラノーマ患者さんは、欧米人と比べて発症率は低いものの、近年増加傾向にあります。日本人の場合、手足の末端、特に爪の周りに発生しやすく、また粘膜に発生するタイプが比較的多いという特徴があります。さらに、早期発見が難しい部位に発生することが多いことも特徴です。

この研究結果は、治療開始前の簡単な血液検査で治療効果を予測できる可能性を示唆しており、個々の患者さんに最適な治療法を選択する上で、非常に有望な指標となることが期待されます。特に医療費が高額となる免疫チェックポイント阻害薬による治療において、効果予測が可能となることは、医療経済的な観点からも重要です。

この研究成果を臨床現場で活用することで、治療効果が期待できる患者さんの選別が可能になり、治療方針の早期決定に役立ちます。また、患者さんへのより正確な予後説明が可能になるとともに、医療資源の効率的な活用にもつながると考えられます。

ただし、NLR値の最適な基準値はまだ確立されていないことや、他の予後予測因子との組み合わせも検討が必要であることには注意が必要です。何より、個々の患者さんの状態に応じた総合的な判断が重要となります。

メラノーマの早期発見には、定期的な皮膚のセルフチェックが欠かせません。非対称性、境界不整、色調不均一、大きさの変化などに注意を払い、特に手足の爪周囲の変化には注意が必要です。変化に気づいたら速やかに皮膚科を受診し、専門医による定期的なチェックを受けることをお勧めします。

参考文献：

Kreuz M, et al. Association of baseline neutrophil-to-lymphocyte ratio and prognosis in melanoma patients treated with PD-1/PD-L1 blockade: a systematic review and meta-analysis. Melanoma Res. 2024. doi:10.1097/CMR.0000000000001006