昨年ナ・リーグのセーブ王に輝いたドジャースのケンリー・ジャンセン投手が開幕から不振が続いている。ここまで７試合に登板し、０勝１敗、防御率８．１０、被打率も．２８６と厳しい数字が並ぶ。しかもすでに２度のセーブに失敗（昨年は４２度のセーブ機会で失敗は１度のみだった）しており、完全にクローザーとしての役目を果たせていない。

　４月１７日のパドレス戦で２点を奪われ２度目のセーブに失敗した際、ＭＬＢ公式サイトでジャンセン投手の不振についてレポートしているのだが、今シーズンは明らかに球威不足、制球力不足なのだという。

　ジャンセン投手といえば、その代名詞ともいえる１５０キロを超えるカットボールで勝負する投手で、全投球の８割以上をカットボールが占める。ＭＬＢ歴代１位のセーブ数を誇るマリアノ・リベラ投手を彷彿させる。記事によれば、昨シーズンのカットボールの平均球速は９３．２マイル（約１５０キロ）だったのだが、今シーズンはここまで９１．１マイル（約１４７キロ）に留まっているという。さらに制球力に関しても昨シーズンはストライク率が４２．３％だったのに対し、今シーズンはわずか２２．６％でしかないという。まさにジャンセン投手の本来の投球とは程遠い内容だ。

　そこでＭＬＢ関連サイトの『Baseball Savant』上で公開されているデータを元に、改めてジャンセン投手の投球について検証してみた。公式サイトのように昨シーズン全体のデータではなく、より正確を期すため今シーズンの登板数と同様に、昨シーズンの開幕後登板７試合だけに絞って比較してみた（ほぼ同様の季節時期の投球が比較検証できると考えたため）。

　昨シーズンは１試合平均投球数は１４．６だったが、今シーズンは１８．４に上昇している。もちろん前述通りストライク率が落ちているのだから球数が増えるのは仕方がないところだが、それでも極端に増えている訳ではないことは理解できるだろう。

　ただ顕著だったのが、やはり球威だった。昨シーズンは全１０２球中８７球のカットボールを投げているのだが（占有率８４．１９％）、その内３１球が９３マイル以上を計測している。しかし今シーズンは全１２９球中１０８球のカットボールを投げ（占有率は８３．７２％）、なんと９３マイル以上を計測したのはたった８球しかないのだ。

　つまり昨シーズンは同じ時期でも１５０キロを超えるカットボールを投げられていたのに、今シーズンはほとんど１５０キロを超えていないのだ。明らかにジャンセン投手の球威不足は季節が原因ではないということだ。それでもジャンセン投手の生命線であるカットボールの占有率を落とすことはできないのだが、これ程の球威不足では苦境に立たされているのも当然だ。

　元々は強肩で恐れられた捕手だったが、ドジャースからの進言で２００９年に投手に転向。翌年にはメジャー初昇格を果たし、サクセスロードを歩み出した。２０１２年から本格的にクローザーを任され、ここまで毎年のように（２０１５年は負傷で開幕に出遅れる）６５試合以上の登板を重ねてきた。さらに昨年と一昨年はポストシーズンでクローザーの枠を超え複数イニングを任せられるなど、大車輪の活躍をみせていた。

　そうした疲労の蓄積が考慮され、スプリングトレーニングではスロー調整を許されていた。オープン戦もわずか５試合の登板でシーズン開幕に臨んでいた。体調面もまだまだ万全ではないはずだ。

　「これから良くなっていくしかない。まだシーズンは始まったばかりだ。自分の何が悪いのかなんて考えるべきではないし、決して自信を失うつもりもない」

　果たしてジャンセン投手の球威不足は一過性のものなのか、それとも完全に失ってしまったのか。もう少しの間は答えがだせそうにない。今は温かくなってくる季節を迎えながら、彼の投球がどう変化していくのかを見守っていくしかない。