今週開催される韓国女子（KLPGA）ツアーのメジャー大会「ハンファクラシック」（8月22～25日、江原道・ジェイドパレスGC）に原英莉花が主催者推薦で出場するが、現地でもかなり注目されているようだ。

　ちなみに今大会はツアー屈指の高額大会としても有名で、賞金総額は17億ウォン（約1億8500万円）で今季ツアー最高額。優勝賞金も3億600万ウォン（約3350万円）となっている。日本ツアーからは他にも金澤志奈、神谷そら、アマチュアの新地真美夏（共立女子第二高校）、アン・シネも推薦出場する。

　経済紙「アジア経済」は出だしから「美女ゴルファーの原英莉花が国内舞台に登場する」と紹介しつつ、彼女のこれまでの実績についてこう伝えている。「原は日本女子プロゴルフ（JLPGA）ツアーを代表するスタープレーヤーだ。メジャー3勝を含む通算5勝。173センチの高身長から繰り出される豪快な長打が武器の選手だ」。

　また、今大会には今季日本ツアーの「ワールドレディスチャンピオンシップサロンパスカップ」でアマチュア優勝を果たし、7月に日本ツアーでプロ転向した15歳のイ・ヒョソンも推薦出場する。ゴルフ専門誌「ゴルフダイジェスト」は「原英莉花とイ・ヒョソンの直接対決！」との見出しをつけ、“飛ばし屋”同士の対決に注目している。

原英莉花の“飛距離”に注目の韓国メディア

　さらに「ヘラルド経済」も「ユン・イナvs原英莉花…ハンファクラシックで韓日長打対決」とのタイトルをつけ、不正行為から今季ツアー復帰後、今月の「済州サムダスマスターズ」で復活優勝を果たしたばかりのユン・イナ（今季賞金ランキング2位、ポイントランキング2位）との飛距離対決にも注目。

「両国を代表する飛ばし屋のユン・イナと原英莉花が、優勝カップを手に入れるため、プライドを賭けた対決に関心が寄せられている。ユン・イナの対抗馬は、2020年、23年の日本女子オープンを2度も制したJLPGAの“看板スター”原英莉花だ。日本男子ゴルフの伝説でもあるジャンボ尾崎（尾崎将司）の弟子で、日本ツアー5勝中、3勝がメジャー大会という大型選手だ。2020－21シーズンのドライバーショットの飛距離は257.26ヤードでツアー1位を記録している」。

　ちなみにユン・イナは、今季韓国ツアーでのドライビングディスタンスは253.92ヤードでツアー3位、日本ツアーの原は249.90ヤードで14位で、仮に初日から同組になった場合はギャラリーとメディアの注目を集めることだろう。

　原の“飛距離”は必ず話題になるに違いないが、もちろんビジュアルにも注目が集まるはず。多くのカメラマンが初日から彼女のプレーを追っているに違いない。

スコットランドでの経験生かせるか

　先週は急きょ、米ツアーの「ISPS HANDAスコティッシュ女子オープン」に推薦出場したが、初日「76」、2日目も「76」で通算8オーバーで予選落ち。「プロとしてやってきた経験もありながら、状況が変わってきた時に対応しきれない。経験の浅さが目立った2日間だった」と悔しさをにじませていた。

　今週は気持ちを切り替え、韓国に乗り込んだ原は、「韓国女子ツアー最高のメジャー大会に招待され、世界的な実力を持つ韓国の選手と競争できることになり、今から楽しみです。韓国の選手たちとの競争を通じて、ギャラリーの皆さんに最高のプレーを披露できるよう最善を尽くして準備します」と意気込む。

　先週のスコティッシュ女子オープンに続き、新たな環境下でどれだけ自分のゴルフができるのか――。今週の原のプレーと結果に注目したい。