７月26日、前田健太（ミネソタ・ツインズ）は、サヨナラのホームを踏んだ。

　９回表に同点とされたツインズは、その裏に３四球で２死満塁としたものの、代打のウィリアンズ・アスタディーヨが三振。10回表は、アスタティーヨと交代する形で登板したケイレブ・シールバーが、３人で終わらせた。そして、迎えた10回裏。前田はイニング開始時の二塁走者として、シールバーに代わって出場した。昨シーズンから――おそらく今シーズンまで――延長戦ではタイブレイクが採用されていて、どのイニングも無死二塁からスタートする。

　最初の２人が討ち取られ、３人目が四球を選んだ後、マックス・ケプラーのヒットで、前田は二塁から生還した。センターがワンバウンドした打球をグラブに収めたが、２死だったため、前田は打った瞬間にスタートを切っていて、滑り込むことなく本塁に達した（写真）。

　日本人投手が代走として起用されるのは、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）の１度（2020年９月12日）を除くと、これが７度目だ。野茂英雄が１度、大家友和が２度、前田が４度。そのうち、ホームインしたのは４度。大家と前田が２度ずつだ。野茂の場合は、１死一塁の場面で出場し、２死一、二塁となったところで、野手のジェフ・ジェンキンスと交代した。ジェンキンスはホームインできず、イニングは終わった。

　大家の１度目は、ヒット２本でそれぞれ、一塁→二塁、二塁→三塁と進み、ブラディミール・ゲレーロの二塁打で生還した。２度目は、１死一、二塁の場面で二塁走者と交代。ヒットで三塁へ進んだ後、死球によって押し出された。前田が最初に生還したのは、2016年７月31日だ。二塁打で三塁へ進み、ホームランでホームインした。

　代走として出場し、二塁から一気に生還した日本人投手は、今回の前田が初めてとなる。延長戦で代走出場の日本人投手も、代走出場でサヨナラのホームを踏んだ日本人投手も、これまではいなかった。

　さらにもう一つ、今回の前田には、過去の日本人投手の代走出場とは違う点があった。野茂、大家の２度、前田の３度目までは、いずれも、先発登板の翌日あるいは翌々日に代走として起用されている。次の登板までは間があった。それに対し、前田の４度目は、先発登板の４日後だ。代走出場の翌日、前田は先発マウンドに上がり、6.1イニングを投げて１失点に抑えた。