2022年カタールワールドカップ（Ｗ杯）まで早くも半年を切った。W杯に向けた日本代表の貴重な強化の場となる６月４連戦に向けた合宿も５月30日からスタート。新戦力・DF伊藤洋輝（シュツットガルト）を含めた28人のサバイバルがここから本格化する。

　そんな日本代表の重要シリーズの中で、とりわけ注目されるのが、6月６日のブラジル戦（東京）だ。新国立競技場で初めて行われる、目下、ＦＩＦＡランク１位の強豪・ブラジルとの代表戦ということもあり、5月14日のインターネット発売当日はアクセスが殺到。チケットＪＦＡでは90分で完売し、ツイッター上でも「ブラジル戦」がトレンド入りするほどだった。

　なぜこの時期にブラジルとのマッチメークができたのか。この一戦の意味合いとは何なのか。改めて探ってみた。

ブラジル戦を組めた背景は？

　11月のカタールＷ杯は、６月開幕だった過去のＷ杯とは違い、直前までリーグ戦日程が入っているため、直前合宿を組めない。それは欧州組中心のブラジルも同様で、強化の機会は今回の６月と９月のインターナショナル・マッチデー（ＩＭＤ）しかない。

　それだけ貴重な時期だけに、ブラジルもＷ杯本番に対戦する欧州・アフリカの国々（ブラジルはスイス、セルビア、カメルーンと同組）とマッチメークをしたかったはずだが、ご存じの通り、欧州は6月、ＵＥＦＡネーションズリーグの日程が入っている。アフリカも2023年アフリカネーションズカップ予選がある。

　このため、親善試合を組めるのは欧州・アフリカ以外の大陸で、ブラジルの選択肢は限られていた。そこでＷ杯出場国の韓国（２日＝ソウル）・日本（６日＝東京）とのアジア遠征を選んだ。現地メディアからは「韓国や日本と試合をしても強化にならない」といった辛辣な意見も出ているようだが、これが現実的な落としどころだったのだろう。

　そんな彼らとは対照的に、日本サッカー協会（ＪＦＡ）の方は力が入っている。一説によれば、ブラジル招聘に約３億円を投資したという話も聞こえてくる。前述の通り、今回は新国立の初陣で、2002年日韓Ｗ杯から丸20年の節目でもある。ＪＦＡは当時のフィリップ・トルシエ監督や代表メンバーも招待しており、試合の重要度が色濃く窺える。

　Ｗ杯前に同組のドイツ・スペインクラスの相手と対戦できるのはこのブラジル戦くらいで、森保ジャパンの現在地を測る絶好のチャンス。この一戦は見逃せない。

ブラジルとの過去の対戦成績は？

　とはいえ、日本にとってブラジルは鬼門と言っていい存在である。ブラジルに勝った記憶は1996年アトランタ五輪の「マイアミの奇跡」くらいで、当時のチームはＵ－23日本代表。Ａ代表となれば０勝２分10敗。２度のドローは2001年６月のコンフェデレーションズカップと2005年６月の同大会。前者は１次リーグ最終戦で両チームともに突破が決まっていたため、戦力を落として戦った。後者はどちらも突破がかかる一戦で、日本も互角に近い戦いを見せたが、勝利するには至らなかったという印象だ。

　それ以外は「力の差を見せつけられた」という記憶しかない。筆者は95年８月以降のブラジル戦全試合を現場で見ているが、特に衝撃が大きかったのは、2006年ドイツＷ杯最終戦だ。中田英寿の現役ラストマッチとなったこの試合は、玉田圭司（長崎アンバサダー兼アカデミーロールモデルコーチ）が先制するところまではよかったが、そこからは怒涛の攻めを見せられ、終わってみれば１－４。「試合が終わって、小野伸二（札幌）に『お前だけ通用してた』と言われた。でもボロ負けでしたね」と歴史的ゴールを奪った玉田も言うほど、ピッチに立った面々は王国の圧力の前に立ち尽くした。

　あれから16年。日本も海外組の数が増え、前進はしているが、ブラジルのタレントは圧倒的。そこは楽観視してはいけない。

ブラジルのメンバーは？

　ネイマール（ＰＳＧ）を筆頭に、29日未明に行われたUEFAチャンピオンズリーグ決勝の決勝点を叩き出したヴィニシウス・ジュニオール（レアル・マドリード）、ガブリエル・ジェズス（マンチェスターＣ）、ラフィーニャ（リーズ）、リシャルリソン（エバートン）…。

　欧州５大リーグの得点ランキング上位を占めるＦＷ陣を揃える今のブラジルは頭抜けた得点力がストロングポイントだ。今回のW杯南米予選を見ても、全17試合の総得点は40。これは２位・アルゼンチンより13も多い数字だ。それだけ「どこからでも点が取れる集団」なのは間違いない。

　フォーメーションを見ても、相手によって４－４－２と４－２－３－１を併用しており、日本に対してはより攻撃の枚数を増やしてくると見られる。

　一方でチッチ監督は堅守のチーム作りに長けた指導者としても知られている。やはり南米予選のデータと見ると、総失点はわずかに５。2021年11月にホームにブラジルを迎えたアルゼンチンでさえ、リオネル・メッシやアンヘル・ディ・マリア（ともにＰＳＧ）という面々を擁しながらスコアレスドローに終わっている。

　最後尾に位置するＧＫエデルソン（マンチェスターＣ）、百戦錬磨のダニエウ・アウヴェス（バルセロナ）、マルキーニョス（ＰＳＧ）など守備陣を見ても世界トップ選手ばかりだ。

　２日の韓国戦前にネイマールの負傷も伝えられるだけに、テスト的に主力以外を起用してくることも考えられるが、スキを見出すのは難しそうだ。

日本代表の戦い方は？

　これだけ超一流タレントを並べられたら、森保一監督としても、現時点での最強メンバーを送り出すしかない。指揮官は「６月４戦の選手起用は様子を見ながら決めていく」と筆者の問いに答えていたが、前述の通り、2002年日韓Ｗ杯代表メンバーらが見守る中、下手な試合はできない。指揮官自身、何としても一矢報いてやろうと考えているはずだ。

　であるならば、やはり失点をしないことを最優先に考えなければいけない。今回はマルセイユ時代にネイマールやディ・マリア封じを実際に経験した酒井宏樹（浦和）が不在というのはマイナス要素と言えるが、日本守備陣の大半が欧州トップリーグ経験者。キャプテン・吉田麻也（サンプドリア）や長友佑都（ＦＣ東京）には長年蓄積してきた感覚があるだろうし、東京五輪世代の板倉滉（シャルケ）や冨安健洋（アーセナル）もいる。冨安はこの試合に間に合うかどうか微妙ではあるが、右サイドバック（ＳＢ）もできるということで、場合によっては今回そちらのポジションでプレーするかもしれない。

　ボランチ陣はシュツットガルトのドイツ・ブンデスリーガ１部残留の立役者となった遠藤航が引き締めてくれるだろうし、田中碧（デュッセルドルフ）にも東京五輪でスペインと渡り合った経験がある。そういった持てる力を全て出し切って、まずはスキを与えないこと。そこから徹底したい。

　そのうえで、いかにゴールを奪うかということになってくるが、今回は大迫勇也（神戸）が不在。伊東純也（ゲンク）はアジア最終予選のように自由自在に前線には飛び込めないだろうし、三笘薫（サン・ジロワーズ）の“ヌルヌルドリブル”もどこまで通用するか未知数だ。それでも日本の俊敏性やハードワーク、守備意識の高さを前面に押し出せれば、高い位置でボールを奪ってカウンターを発動することも可能なはず。古橋亨梧、前田大然（ともにセルティック）のスピードタイプを有効活用することも一案だ。

　いずれにしても、相手にゴールを与えず、焦らせ、逆に一撃を与えるといった形に持ち込むことができれば、ブラジル戦（Aマッチ）初勝利の道も開けてきそう。そうなるように指揮官の秘策を見せてほしい。

試合の行方は？

　この試合で惨敗するようだと、カタールＷ杯本大会に暗雲が垂れ込めるかもしれない。「ドイツ・スペインには勝てない」というネガティブな状況に陥ってしまうのは、日本にとって最悪のシナリオだ。

　森保監督は最終予選で４－２－３－１から４－３－３に布陣変更し、選手の入れ替えをすることで苦境を脱してきたが、場合によっては2010年南アフリカＷ杯のように低い位置でブロックを作るような戦術へのシフトも考え始めることもあり得る。それだけにブラジル戦を含めた６月４戦の結果と内容が、本番の戦い方に大きな影響を与えるのは確かだろう。

　逆にブラジル相手に好試合ができれば、悲願の８強への希望も開けてくる。日本代表の今後を大きく左右することになる大一番だけに、目が離せない。

　久しぶりのビッグマッチに思いを馳せながら、まずは２日のパラグアイ戦（札幌）の戦いぶりをしっかりと見極めたいものである。