一気に冷え込みが厳しくなり、温泉に出かけたくなった……という人は多いだろう。

ただ、温泉が好きであればあるほど、普通の温泉では満足できなくなる。やはり鮮度がよく、質の高い温泉につかりたい、というのが温泉ファンの共通の願いだ。

具体的に言うと、源泉の質を大きく左右するのが「源泉かけ流し」かどうか。つまり、豊富な湯量があって、湯を使いまわさずに湯船からあふれさせているかどうかで、入浴感は大きく変わってくる。

そこで今回は、当たり前に源泉がかけ流しにされ、その質が最高な温泉地を東北エリアに絞って５か所紹介したい。

高湯温泉（福島県）

標高750ｍの高原に位置する温泉地で、周囲の自然環境は抜群。山に囲まれたロケーションなので、福島市内とは思えないちょっとした秘湯感も味わえる。乳白色に濁る湯は温泉ファンの評価も高く、地域をあげて「源泉かけ流し宣言」をしている。もちろん、すべての宿が源泉かけ流しだ。共同浴場「あったか湯」では気軽に日帰り入浴も可能なほか、風情あふれる旅館・ホテルも温泉ファンの期待に応えてくれる。

蔵王温泉（山形県）

標高880メートルに位置する歴史ある温泉地。山形県内では最も規模の大きい温泉地のひとつで、山形市街地からも近い。白布温泉、高湯温泉とともに「奥羽三高湯」のひとつに数えられる。冬季はスキーリゾートとしても人気で、春は新緑、夏は避暑地、秋は紅葉、冬は樹氷が楽しめる。温泉街には小さな民宿、ペンションから温泉旅館まで100軒ほどの宿泊施設があり、ニーズや予算に合った宿を選べる。３つある共同浴場はもちろん、ほとんどの施設が源泉かけ流し。なかでも川原湯共同浴場は足元湧出で、鮮度抜群の名湯だ。

大湯温泉（秋田県）

十和田湖にも近い鹿角市にある温泉地。江戸時代には南部藩の保養地でもあった歴史ある温泉だ。旅館のほか４つの共同浴場が点在し、いずれも新鮮な湯がかけ流しにされているが、別格は川沿いにある荒瀬共同浴場。源泉が足元から湧出しており、ちょっと熱めだが、特別に鮮度の高い湯を堪能できる。世界遺産にも登録されている「大湯環状列石」では縄文時代の暮らしの一端に触れることができる。

湯田川温泉（山形県）

田園地帯に８軒の温泉宿と２つの共同浴場が軒を連ねる小さな温泉地。源泉が豊富なことでも知られ、「源泉かけ流し宣言」をしている。湯の鮮度を優先するため、小ぶりの湯船に大量の源泉が投入される。もちろん、すべての宿及び共同浴場が源泉かけ流し。小規模な旅館ばかりだが、リーズナブルに泊まれる宿もある。作家・藤沢周平ゆかりの温泉地で、小説を読みながら旅館に缶詰めになってみるのも楽しい。

百沢温泉（青森県）

岩木山の麓にある百沢温泉は、岩木山神社の周辺に温泉宿が集まる。鉄分を含んだ緑色の濁り湯で知られ、少し赤みを帯びているのが特徴だ。豊富な湯量で、温泉ファンの人気が高かった日帰り温泉「百沢温泉」は一時休業していたが、芸人のあべこうじさんが買い取り、再オープンさせて話題になった。湯船に注がれる源泉の投入量が多く、浴室が洪水状態になっている様は圧巻である。そのほかの温泉宿も基本的にかけ流し。