一気に冷え込みが厳しくなり、温泉に出かけたくなった……という人は多いだろう。

ただ、温泉が好きであればあるほど、普通の温泉では満足できなくなる。やはり鮮度がよく、質の高い温泉につかりたい、というのが温泉ファンの願いだ。

源泉の質を大きく左右するのが、「源泉かけ流し」かどうか。つまり、豊富な湯量があって、湯を使いまわさずに湯船からあふれさせているかどうかで、入浴感は大きく変わってくる。

そこで今回は、当たり前に源泉がかけ流しにされ、その質が最高な温泉地を関東周辺エリアに絞って５か所紹介したい。

草津温泉（群馬県草津町）

温泉の質を語るうえで草津温泉は外せない。日本を代表する人気温泉地で、湧出量も全国トップクラス。温泉地として「泉質主義宣言」をしているように、源泉の質には絶対的な自信をもっており、ほとんどの施設が源泉かけ流しである。湯畑源泉、万代鉱源泉など主に６つの源泉があるほか、大露天風呂から共同浴場まで入浴施設も多数あるので、湯巡りをしてそれぞれの違いを味わうのも楽しい。

沢渡温泉（群馬県中之条町）

強酸性の草津温泉と比べて、マイルドな泉質のため「草津の仕上げ湯」と呼ばれる。坂道に小さな旅館が並ぶ沢渡温泉は、観光客でにぎわう草津に比べて地味に映るが、その分、ゆっくりと静かな時間を過ごしたい人には向いている。鮮度抜群の「沢渡温泉共同浴場」は、おもに地元の人が通う名湯。無色透明で熱めの湯が掛け流しにされている。

伊東温泉（静岡県伊東市）

全国屈指の源泉湧出量を誇る東伊豆の名湯。熱海や箱根に比べて観光客が少ないため、伊東温泉まで来れば落ち着いた湯浴みが楽しめる。宿の「源泉かけ流し率」が高く、源泉かけ流しの共同浴場めぐりも楽しい。歴史的建造物である東海館をはじめ、文化的な観光スポットや飲食店が多いのも魅力。東海館では日帰り入浴もできる。

塩原温泉郷（栃木県那須塩原市）

箒川沿いの谷間には11の温泉地が連なり、「塩原温泉郷」として知られる。渓谷沿いに建つ旅館の多くは、川に面した露天風呂が名物。温泉地ごとに泉質が異なる上に、ほとんどの旅館や温泉施設が源泉かけ流し。なかでも奥塩原元湯温泉と奥塩原新湯温泉は濁り湯の名湯で、温泉にこだわる人の評価が高い。

万座温泉（群馬県嬬恋村）

標高1800ｍの高所に湯煙をあげる山の温泉地。周囲は火山帯ということもあり、荒涼とした地獄の風景は圧巻。温泉情緒を満喫できる。温泉宿のほとんどが源泉かけ流しで、乳白色が美しい湯は、硫黄成分の含有量が日本一。高地にある温泉地でアクセスも少々時間を要するが、通年で営業しているため冬季は雪見風呂も楽しめる。