【大谷翔平の今季年俸は前年比１９％増】

　すでに各メディアが報じているように、エンゼルスが年俸調停権を有しないＭＬＢ在籍期間３年未満の選手の１人として、大谷翔平選手と年俸６５万ドル（約７２００万円…日本円換算はメディアによって変化）で今シーズンの契約を結んだ。これはＭＬＢの最低年俸額５４万５０００ドル（約６０００万円）からスタートした前年と比較して、わずか１９％増に留まっている。

　ＭＬＢ界に二刀流選手というインパクトを与え、さらに新人王を獲得した選手の評価としては妥当なのかと疑う日本人ファンもいることだろう。ＮＰＢなら新人王を受賞したような選手なら、当然のごとく賞獲得のボーナスを含め大幅アップしてもおかしくないところだ。年俸３０００万ドル（約３３億円）を超える選手すら存在しているＭＬＢとは思えない倹約ぶりだ。

【ＭＬＢは２年目のジンクスを嫌う？】

　こちらもメディアが解説しているように、ＭＬＢ在籍期間が３年を超え年俸調停権を得るまで、選手たちの年俸は抑えられる傾向なのがＭＬＢの特徴だ。つまりＭＬＢでは１年間だけの活躍では大きな評価を受けることはない。米国でも「２年目のジンクス」という表現があるように、すべての選手が活躍した翌年に前年並みのパフォーマンスができるわけではない。それはＮＰＢも同じだ。複数年活躍できることが証明されないと、本当の意味で評価を受けることはないのだ。

　それは裏を返せば、２年目のシーズンもしっかり成績を残せば、年俸調停権を得る前でもチームからある程度の評価を得られるようになるということだ。実は大谷選手のみならず、１年終了後の契約ではどの選手も横並びの状態だが、２年目オフ以降、３年目の年俸から確実に差が生じ始めてくるのだ。

【チームの評価を確認できるのは２年目オフ以降】

　繰り返しになるが、ＭＬＢ在籍期間が３年未満の選手の契約はチーム側が完全に主導権を握っている。それだけに年俸調停権を得る前の方が、その年俸額に選手に対するチームの評価、期待度が如実に表れるといえるのだ。

　例えばマイク・トラウト選手とクリス・ブライアント選手は年俸調停権取得前に、大幅な年俸アップに成功した選手として知られている。２人の年俸額の推移は以下の通りだ。

　●マイク・トラウト選手

　１年目（ＭＬＢ在籍期間８３日）　：　４９万２５００ドル

　２年目（同１年７０日）　　　　　：　５１万ドル（前年比３．６％増）

　３年目（同２年７０日）　　　　　：　１００万ドル（同９６．１％増、年俸調停権取得前の選手として史上最高額）

　４年目（同３年７０日）　　　　　：　６０８万３０００ドル（同５０８．０％増、年俸調停を避け前年３月に６年総額１億４４５０万ドルの契約延長に合意）

　●クリス・ブライアント選手

　１年目（ＭＬＢ在籍期間１７１日）：　４７万１４４８ドル

　２年目（同１年１７１日）　　　　：　６５万２０００ドル（前年比３８．３％増）

　３年目（同２年１７１日）　　　　：　１０５万ドル（同６１．０％増、トラウト選手を抜いて史上最高額）

　４年目（同３年１７１日）　　　　：　１０８５万ドル（同９３３．３％増、年俸調停権取得１年目の史上最高額）

　如何だろう。両選手が年俸調停権取得前に高額年俸を獲得しているのが理解できるだろう。ブライアント選手の場合２年目から３８．３％増を達成しているが、これはかなりのレアケースだ。ただＮＰＢと比較すれば、１年目に新人王獲得、オールスター戦出場を果たしている選手としては増加率は決して高くない。

　ここで理解して欲しいのはトラウト選手、ブライアント選手のような若手トップ選手であれば、２年連続でしっかり成績を残せば、ある程度の評価を受け、シーズン３年目で１００万ドルの大台に乗せることができるのだ。現時点でＭＬＢ内での大谷選手の評価はこれら２選手に匹敵するものだ。今シーズンの活躍次第では２選手と肩を並べることができるはずだ。

【大谷もトラウト、ブライアント並みの評価を受けることができるか？】

　つまり大谷投手も２年目シーズン終了後、３年目の年俸でどんな額を得るかで、エンゼルスの彼に対する評価を確認することができるはずだ。まずは２年目シーズンで、大谷選手がチームの期待通りの活躍をするというのが絶対条件になってくる。

　ただ今シーズンの大谷選手は打者専任になるため、二刀流として本来のパフォーマンスを披露することができない。それがどういった影響を及ぼすのかも気になるところではある。

　果たして大谷選手は、トラウト選手やブライアント選手のような王道を歩んでいくことができるのだろうか。さらにはブライアント選手の年俸調停権取得前の最高額を上回ることができるのか。まずは今シーズンの活躍ぶりを注視したい。