開校予定の「姫路海城高校」が、東京の海城高校の商標権に配慮して校名を変更したというニュースがありました。学校法人は非営利団体ですが「業として」活動していることから、学校の名称も商標登録の対象になります。今までにも学校名の類似が商標権（あるいは不正競争防止法の商品等表示）の問題として争われたケースはありました。代表的な事例を挙げます。

ココがポイント

エキスパートの補足・見解

学校の名称は、地域（東京、関東等）、分野（経済、農業等）、その他よく使われる言葉（昭和、国際等）の組み合わせとなることが多く、類似する名称が必然的に生じ得ます。たとえば、「明治大学」と「明治学院大学」等、類似する学校名は多数存在しますが、そのほとんどが特に問題なく共存できています。それでも、他校の名声にフリーライドして類似名称を使用するようなパターンでは知財での争いが生じ得ます。

大学の株式会社化などの動きに表れているように、学校の運営にも一般企業的な経営の考え方が取り込まれるようになり、学校のブランド・バリュー確立の重要性がますます高まる中、今後も類似の事例が出てくることが予想されます。学校経営者としては、早め早めの商標登録出願が求められることになるでしょう。