【シーズン開幕前に契約延長ラッシュが続くＭＬＢ】

　マイク・トラウト選手が現地２０日に、年俸総額、平均年俸額ともにＭＬＢ史上最高額（１２年総額４億２６５０万ドル）でエンゼルスと契約延長に合意したことで大きなニュースになったばかりだが、実はＭＬＢではベテラン選手たちの契約延長が相次いでいる。

　チームの正式発表順に見ていくと、まずレイズが２１日にブレイク・スネル投手との契約延長（報道ベースで５年総額５０００万ドル）を発表し、次いでアストロズがアレックス・ブレグマン選手（同５年総額１億ドル）、ホワイトソックスがエロイ・ヒメネス投手（同６年総額４３００万ドル）、レッドソックスがクリス・セール投手（同５年１億４５００万ドル）、カージナルスがポール・ゴールドシュミット選手（５年総額１億３０００万ドル）――の契約延長に合意している。

　さらに２３日になって、ジャスティン・バーランダー投手がアストロズと２年総額６６００万ドルで契約延長したと報じられており（すでにアストロズ広報から記者会見開催のリリースが届いているので契約合意はほぼ確定的）、またメッツもスプリングトレーニング中、ジェイコブ・デグロム投手と契約延長の交渉を続けているといわれている。

【ラッシュの契機となったのはノーラン・アレナド？】

　わずか４日間の短い期間で、セール投手やバーランダー投手ら大物を含めこれだけの選手たちが契約延長に合意しているのだ。ただトラウト選手以前にも、このスプリングトレーニング中は多くの選手が契約延長に合意している。ライアン・プレスリー投手（アストロズ）、ブランドン・ロー選手（レイズ）らも、そうした選手たちだ。

　中でも注目を集めたのが、スプリングトレーニング開始早々にロッキーズと契約延長に合意したノーラン・アレナド選手だろう。その契約内容は平均年俸額３０００万ドルを超える７年総額２億６０００万ドルというもので、ＦＡ権取得前でもＦＡ選手並みの大型契約を得たという事実は衝撃的に迎えられた。

【停滞続きのＦＡ市場が選手の意識を変化させた？】

　これだけ多くの選手たちが契約延長に合意しているのは、この２年間すっかり冷え込んでしまったオフのＦＡ市場と無関係ではないだろう。大物選手といえども契約交渉は難航を極め、今なおダラス・カイケル投手とクレイグ・キンブレル投手の所属先が決まっていない。

　さらにカルロス・ゴンザレス選手やジオ・ゴンザレス投手、メルキー・カブレラ選手等々、多くの実績あるベテラン選手たちが結局マイナー契約しか結べていない状況を考えれば、選手たちがＦＡ市場に危機感を抱き始めたとしても仕方がないところだろう。

　そんな状況下でアレナド選手、トラウト選手がＦＡ選手以上の大型契約で契約延長に成功したことで、今後さらにＦＡ権取得前に契約延長に応じる選手が増えていきそうだ。

　もうＦＡ市場に明るい未来はないのだろうか。