日本プロ野球（NPB）で通算200セーブ以上を挙げた投手は10人いる。彼らのうち、過半数の６人は、メジャーリーグ（MLB）でも投げている。

　NPBで286セーブの高津臣吾、252セーブの佐々木主浩、243セーブの藤川球児、242セーブの平野佳寿（オリックス・バファローズ）、234セーブのデニス・サファテに、228セーブの小林雅英がそうだ。

　来シーズン、236セーブの松井裕樹も、そこに加わるはずだ。今オフ、松井は海外ＦＡ権を行使した。MLBの球団と契約を交わすのは、まず間違いない。

　これまでの６人のうち、サファテは、2006～09年にMLB、2011～18年にNPBで投げた。MLBでは通算92試合に登板し、119.1イニングで奪三振率9.88と与四球率6.11、防御率4.53を記録した。

　サファテ以外の５人がMLBで記録した、各シーズンのスタッツは、以下のとおり。

　佐々木は、2000年から2002年まで、３シーズン続けて35セーブ以上を挙げた。このスパンの計119セーブは、ロブ・ネンの129セーブとトレバー・ホフマンの124セーブに次いで多かった。

　2004年の高津は、６月12日に挙げたMLB初セーブを皮切りに、以降の38登板で19セーブを挙げた。それまでクローザーだったビル・コッチは、24登板で防御率5.40を記録し、６月17日にトレードでフロリダ・マーリンズへ移った。ちなみに、コッチと交換にシカゴ・ホワイトソックスへ移ったウィルソン・バルデスは、2008年に東京ヤクルト・スワローズで29試合に出場した。高津がNPBに戻り、東京ヤクルトで投げたのは、その前の2006～07年だ。

　2018年の平野は、アーチー・ブラッドリーとともに、クローザーのブラッド・ボックスバーガーにつなぐセットアッパーを務め、両リーグ３位タイの32ホールドを記録した。

　５人合わせて計14シーズンのうち、60イニング以上は、この５シーズン――2000～02年の佐々木、2004年の高津、2018年の平野――だけ。イニングを問わず、シーズン防御率3.30未満も、他にはない。あとの９シーズンは、いずれも防御率4.00を超えている。

　MLBで投げる前の３シーズンに、NPBで５人（と松井）が記録したスタッツは、以下のとおり。

　サンプル数が５人と少ないこともあるが、渡米直前のNPB３シーズンとMLBのスタッツに、相関関係は見つからなかった。藤川は、2013年６月にトミー・ジョン手術を受けるなど、MLBでは怪我に泣かされた。

　なお、これまでの５人と松井には、大きな違いがある。５人のMLB１年目は、佐々木と藤川が32歳、小林と平野が34歳、高津は35歳だった（６月30日時点の年齢）。それに対し、来シーズンの松井は28歳だ。