旧芝川町の至る所に立っている『はたご池』の案内。
行ってみたいと思いながらもどこにあるのか分からず、ここ一年ほど私の中で謎だった『はたご池』の存在。
その場所を教えてもらったので、早速『はたご池』探しに出かけました。

内房郵便局さん近くにある案内。はたご池まで5.3kmと表示されています。

教えてもらった通り、廻沢を通り、大晦日の芭蕉天神宮のある酷道に入ります。
車一台が通行くらいの細い道です。

途中で狸と遭遇。

民家がある場所に出ると二股に道が分かれていましたが、片側には『進入禁止　ワナあり』と書かれた下に熊の絵が描かれていました。クマが出るんですね。用心しながら進入禁止ではない道へ進みます。

かなり登ったところで、少し道幅が広くなりました。
ここには西山本門寺や芝川駅の方向が示されています。

さらに進んだところに『静清庵　自然遊歩道入口』という看板がありました。

この看板の示す方向に進むと、はたご池がありました！
標高３６７ｍ、峰山山頂にあり自然湧水によって四季の間、水を湛えている自然池だそう。

はたご池に立つ看板にはこんな民話が記されていました。

この池の山の麓に意地悪い姑と気立ての優しい嫁が住んでいました。
意地の悪い姑は嫁に期日の迫った祭りに間に合うように布を織るように、嫁にいいつけました。そんな短時間では織り上がらないと分かっていましたが、嫁は夜も寝ないで織り続けました。祭り当日、嫁は織り上がらなかった布を持ち、この池に身を投げたそうです。
それがはたご池の名の由来で小雨の降る夜など、この池から機を織る音が悲しげに聞こえてくるそうです…

ちょっと悲しくなるお話ですね。

はたご池を一周すると、『荒澤不動尊　奥之院』という場所があり祀られていましたが、先に読んだ民話が強烈だったので、奥に進むことはなんだか怖く感じてしまい、鳥居の前から手を合わせました。

池の中には、亀や鯉が泳いでいます。

芝生公園から富士山を眺めると、素晴らしい景色でした。

看板を確認すると、ここは富士市になっていました。どおりで遠いわけです…
富士宮にあった東海自然歩道看板には『芝川コース』と記されていましたが、ここには『富士川コース』と記されていました。「えっ？詐欺じゃん」と思い、後々調べてみると、東海自然歩道は、総延長1697.2 km の長距離自然歩道だそう。
関係都道府県は１都２府８県に及び、 東京都・大阪府・京都府・神奈川県・山梨県・静岡県・愛知県・岐阜県・三重県・滋賀県・奈良県の各都府県を国定公園で つないでいて、全コースを歩くと 40日から50日程かかるんだとか。
ちなみにバイパスコースは、びく石山、玉露の里、宇津の谷、満観峰、三保松原、さった峠、浜石岳、大丸山、大平山、野田山、大代峠、はたご池、天子の森、田貫湖と続いていくそうです。

はたご池が気になって歩き始めましたが…この東海自然歩道…尋常な覚悟では歩き切れない、そう思い知らされました。