2015年春の金沢延伸開業を目指して準備が進められている北陸新幹線。ここで活躍する新型車両「E7系」の第1編成が完成し、2013(平成25)年10月23日、製造工場のある神戸から海上輸送で出発した。その船積みの様子を簡単に紹介したい。

○神戸港から海上輸送

E7系は普通車10両にグリーン車・グランクラス各1両を加えた12両編成。川崎重工で製造された車両は、いったん艀に積まれて工場から搬出される。この日は東京方の先頭車となる1号車から順に、神戸港内で本船に積み替えられた。

E7系の外観・デザインについては既にプレスリリース等で発表されている通りであるが、実際に目にした車両は想像していたより空色・銅色が鮮やかであった。最高速度がE2系「あさま」同等の時速260kmであることもあり、E5系よりも「鼻」は短く、先頭形状もE2系より一段とシンプルな印象を受ける。

本船に2両ずつ積み込まれた車両は、仙台港へ向け出港。新幹線総合車両センターへ搬入され、各種試験が行われると思われる。一方、北陸新幹線の延伸区間では今年12月から一部区間で走行試験を開始することが発表されている。走行試験は長野～黒部宇奈月温泉間で、まずはE926形電気軌道総合試験車「East-i」を使用、その後にE2系車両での試験も予定されている。いずれはE7系も試験運転に投入されると思われ、いよいよ開業への準備もハイライトを迎える。日本の伝統的な色使いを身にした新型新幹線が走る姿を、早く見てみたいものだ。