苦労しながらも前進するチーム作り

東京五輪の終了後、８月９日から月末までにリーグ戦５試合、天皇杯１試合で計６試合。真夏に週２ペースで組まれた過密日程を、浦和は４勝１分け１敗（リーグは３勝１分け１敗）で乗り切った。

ゲーム内容は満足できるものではなく、勝った試合はすべて１点差。しかし、今の浦和が置かれた状況を考えれば、この結果は上々と言っていいはずだ。

浦和は今夏、酒井宏樹、江坂任、アレクサンダー・ショルツ、平野佑一、木下康介など、他クラブが羨むほどのビッグネームを含む補強を次々と成功させた。一方で、これだけ新加入選手が一気に増えれば、チーム作りは時間を要する。本来ならば、浦和は五輪の期間中に１日２回の２部練習を組み、チームを再構築する予定だった。

ところが、その期間中に浦和はコロナ陽性者が出てしまい、活動がストップ。予定通りにトレーニングを実施できなかったとリカルド・ロドリゲス監督の焦りと不安が募る中、J１は再開した。

最初に札幌に敗れたとき、内容が非常に悪かったので、個人的には２、３連敗もあり得ると感じた。しかし、予想に反して、続く鳥栖戦、徳島戦、広島戦を３連勝。目標のＡＣＬ出場圏内へ向け、浦和は今季の望みをつないだ。

元々リカルド・ロドリゲス監督のチーム作りは、初速が早いほうではない。一般的に一つの戦術を徹底して叩き込むチーム作りは、初速が早くなる傾向があるが、リカルド・ロドリゲス監督の場合、対戦相手の戦術を踏まえて試合ごと、時間帯ごとに攻守のやり方を変えるため、戦術の浸透は時間がかかりがちだ。じわじわと染み渡るようなチーム作りなので、ロケットスタート、とはいかない。

それでも、効果は少しずつ出始めた。連係やコンディションに苦しむ浦和は試合全体では低調ながらも、相手を見ながら急所を突くプレーは必ず作っている。

たとえば鳥栖戦で言えば、３バックを高く保って守備をする相手に対し、浦和は江坂が中盤のすき間で中継点になりつつ、相手が空けている両サイドのスペースを田中達也らが突く形が何度も見られた。鳥栖がアグレッシブに戦おうとする構造上、必ず空いてくる箇所を、浦和は丁寧に突いている。回数や時間は物足りなくても、リカルド・ロドリゲスのチームらしさ、その匂いは感じ取れる。

また、徳島戦で相手の４－２－３－１の守備は、浦和の３枚回しに対し、ダブルボランチがサイドの高い位置にプレスに出て来たため、その背後にスペースが空いた。あるいは湘南も形は３－１－４－２だが、中盤真ん中の３人は前にプレスに出てくるため、その背後にスペースが空く。そこを突けば、相手の最終ラインを晒すことが出来る。その点で江坂は巧みな間受けで起点を作り、相手にとって嫌なスペースで働き続けている。その回数を増やす必要はあるが、ねらいが見えるプレーはいくつもあった。

一方、広島戦では守備面で序盤にハイプレスを行い、相手３バックに対してキャスパー・ユンカーと明本考浩が縦関係になり、ユンカーと両サイドハーフの関根、江坂が３バックへ、明本がボランチを見る形で人をかみ合わせた。これは浦和に勢いを与え、先制ゴールにつながった。一方、湘南戦も相手は同じく３バックを敷くチームだったが、この試合では、人のかみ合わせを行っていない。ハイプレスを避け、中盤で構える形を取った。自分たちのコンディション、相手の特徴を考慮した上での戦略だろう。

浦和は毎試合、相手に合わせたねらいを持ち、柔軟に戦っているのが印象的だ。そして、はまらなければ必ず試合中に修正する。

ゴール期待値が示す新たなサッカーの見方

もっとも、現状はそのねらいがはまる回数は物足りず、相手に主導権を握られる時間は長い。サポーターにとってはやきもきしつつも、勝ち点３にホッとする。そんな８月だったかもしれない。「３連勝したが、３連敗でもおかしくなかった」と考える人も少なくないようだ。

主導権を握られる時間が長いので、そう考えるのは理解できるが、しかし、『Football LAB』が２０２０年から掲載しているゴール期待値によれば、浦和は結果に値するプレーはしている。

ゴール期待値というのは、状況ごとに異なるシュートの成功確率を表すもので、「シュートが入ったか、入っていないか」という時の運に左右される要素を排除し、純粋にどれだけゴールに近づいたのか、どれだけ濃いシュートチャンスを作り出したのかを表す指標だ。

『Football LAB』では、その算出に用いるデータを次のように公表している。

●空中戦に勝利したか否か
●シュート時に使用した体の部位
●タッチ種別（ワンタッチ、ツータッチ以上、セットプレー、その他）
●プレーパターン（直接CK、直接FK、PK、オープンプレー）
●ゴールへの距離
●シュートの角度

当然、ゴールへの距離が近ければ、ゴール期待値は上がる。また、シュートの角度が広ければ、ゴール期待値は上がる。シュートに使用した部位も、同じ場所なら頭より足のほうがゴール期待値は上がるはず。

上記のような要素を加味しながら、ＡＩが当該シュートにおける成功率を算出する。それを１試合で合計すれば、そのチームが挙げる１試合のゴール期待値となるわけだ。

正直、よく見られるシュート数や枠内シュートといったスタッツは、あまり参考にならない。全く可能性を感じないロングシュートも、外した選手が地面に顔を伏せるほどの超至近距離のシュートも、弱々しいゴロの枠内シュートも、ＧＫがスーパーセーブで防いだ枠内シュートも、全部「１本」と数えてしまう。多ければゴールに近いとは、必ずしも言えない。

その意味で、当該場面におけるシュートの成功率をＡＩが算出するゴール期待値は、実際の試合状況を反映しやすい。すでに欧州サッカーでは広く取り入れられ、信用度の高いスタッツになっている。

さて。そのゴール期待値で、８月の浦和のリーグ戦４試合を見てみると、『Football LAB』では次のようになっている。

23節　対札幌（１－２）負け　ゴール期待値：0.406：1.285
24節　対鳥栖（２－１）勝ち　ゴール期待値：1.725：0.782
25節　対徳島（１－０）勝ち　ゴール期待値：1.079：0.606
26節　対広島（１－０）勝ち　ゴール期待値：1.494：0.627
27節　対湘南（０－０）分け　ゴール期待値：0.642：1.107
※左側の数値が浦和

札幌戦は明らかに劣っており、敗戦は妥当。しかし、その後の勝った３試合は全部、浦和がゴール期待値で上回っている。特に鳥栖戦と広島戦は１に近い差をつけているので、１点差の勝利は妥当だ。主導権を握られた印象はあるかもしれないが、浦和は要所で相手を攻め、要所で守った結果、このようなゴール期待値になっているのだろう。

一方、徳島戦は０．５ほど上回って勝利を得たが、その差は小さかった。また、湘南戦は引き分けだが、０．５ほど上回られている。この２試合を相殺すれば、ゴール期待値としては、２戦２引き分けが妥当かもしれない。

つまり、８月のリーグ戦、３勝１分け１敗は、ゴール期待値的に換算すれば、２勝２分け１敗。少し運が味方したのは確かだが、「３連敗でもおかしくない」とまでネガティブになる必要はない。

時間帯によるパフォーマンスの差が大きすぎて、あるいは結果と印象が乖離してしまって、「正直うちのチームはうまくいっているのだろうか？　それとも全然ダメなんだろうか」と不安や混乱を抱くことはあるだろう。

そんなときは、この『ゴール期待値』を参考にすると良いかもしれない。