新型コロナ「5類」前夜　緩和したイギリスのような救急医療の崩壊を防げるか？

倉原優

呼吸器内科医

2023/1/30(月) 7:35

新型コロナの第8波は、2万人を超える過去最多死亡者数を記録する波となりました。コロナ病棟では、たくさんの高齢者が亡くなりました。「5類感染症」への移行に際して、医療提供体制の議論は避けられません。

第8波は大変な波だった

新型コロナのウイルス性肺炎の重症度が高く、呼吸不全の患者さんが次々入院して医療逼迫したのは第4波・第5波でした。しかし、第7波・第8波は高齢者施設クラスターが頻発し、高齢患者さんが雪崩のようにコロナ病棟に押し寄せました。

一人ひとりのウイルス性肺炎は問題になりませんでしたが、基礎疾患や二次的な誤嚥性肺炎・細菌性肺炎が被害を大きくしました。最前線にいる救急隊員や看護師にとって、体感としての医療逼迫は第8波が過去最悪だったかもしれません。

第8波の累計死亡者数は、第7波のそれを大きく上回り、現在2万人を超えています（図1）。入院によって体力が落ち衰弱後に亡くなったり、寝たきりになって元の生活に戻れなくなったりした患者さんも大勢いました。

医療提供体制の議論を

新型コロナを「5類感染症」へスイッチすることが決定しましたが、医療提供体制に関する議論をもう少し深めてほしいところです。

インフルエンザと同様に、感染後しばらく外出を控える推奨は何らかの形で残ると思いますが、療養期間等が緩和されると、医療を要する感染者数は増えます。

「日常生活は大きく緩和するが、増えた感染者は医療が守る」というのは、フルパワーで頑張っている医療従事者にとって、なかなかしんどい話です。

「診療できる医療機関が増えるから医療はもう逼迫しない」という見解を目にしますが、そう簡単にはいかないと思います。そもそも救急搬送は、街のクリニックや発熱外来で診ているわけではなく、主に地域の中核病院で診ています。「現行の枠組みだと感染症指定医療機関でしか診られない」というのは、パンデミック当初の話であって、現在ほとんどの中核病院は新型コロナを日常的に診療しています。

救急搬送患者さんが行き場を失う構図は、いまだ改善していないどころか、救急医療体制のテコ入れがないため、第8波まで医療逼迫を引きずっている状況です。

早期に緩和へと舵を切ったイギリスでは、2022年12月時点で、すぐに治療しなければならない人が救急搬送されるまでに平均93分かかっており、もはや医療崩壊が日常風景となっています（1）（図2）。