秋の近畿大会が19日に、兵庫のほっともっと神戸で開幕し、第1週の6試合が行われた。優勝候補の履正社（大阪1位）が開幕戦に登場し、近畿大会初出場の滋賀短大付（滋賀2位）と対戦。初回に先制するも、相手の軟投派左腕を攻めきれず、雨が強くなった6回に一挙4点を奪われ、1－4でまさかの逆転負けを喫した（タイトル写真）。

履正社は雨中で逆転を許す

　開始当初から雨が降り出し、グラウンド整備後の6回あたりから本降りとなった。

　6回裏、先発の辻琉沙（2年）が制球を乱し無死満塁で、遊撃手の矢野塁（2年＝主将）が救援に立つ。大阪大会と同じパターンだ。ここで滋賀短の6番・北嶋朔太郎（1年）が初球を迷わず振り抜く。打球は雨を切り裂いて左中間に飛び、逆転の2点適時二塁打となった。その後も履正社は捕手の悪送球やスクイズで加点され、一気に4点を失った。最も雨が強かったタイミングで、履正社の選手たちには気の毒としか言いようがない。44分間の中断後に反撃を試みたが、最後まで滋賀短の櫻本拓夢（2年）をとらえきれず、初回の辻の犠飛による1点にとどまった。

「負けたのは私の責任」と選手をかばう履正社監督

　まさかの展開に涙を流す選手もいて、履正社の多田晃監督（46）は「せっかく大阪大会で頑張ってくれたのに、負けたのは私の責任」とうなだれた。

　雨で守備が乱れたことについては「条件は相手も同じ。完敗です」と、潔く負けを受け入れた。昨年は同じ滋賀2位の滋賀学園を圧倒しながら、京都1位の京都外大西に序盤からエースが崩れ、準々決勝敗退。惜しくもセンバツ出場を逃した。今秋も大阪桐蔭に完勝したが、甲子園未経験校にまさかの初戦敗退でセンバツは遠のいた。ショックは大きいかもしれないが、ライバルを圧倒した事実は揺るぎない。自信を取り戻してほしい。

天理はエースが投打に好走塁で大活躍

　初日の残り2試合が21日の月曜に延期され、試合順が入れ替わった。滋賀短と次戦で当たるのは天理（奈良1位）と和歌山東（和歌山2位）の勝者で、この試合から詳述する。天理はエースの下坊大陸（しもぼう・りく＝2年）が、自己最速を1キロ更新する141キロの直球に、「チェンジアップやカーブの抜く球がよかった」と話すように、和歌山東打線を全く寄せ付けず、9回途中3安打1失点の快投を見せた。下坊は最初の打席に安打で出塁すると、相手バッテリーのスキを逃さない盗塁に続き、2つの暴投で先制の生還をするなど投打にわたって大活躍。高校通算9本塁打の打力に、50メートル6秒ジャストの俊足まで披露した。

　試合は中盤に、4番・冨田祥太郎（2年）の2点適時打などで加点した天理が、5－1で和歌山東に快勝した。和歌山東はエース・西岡悠斗（2年）が力投したが、ワンバウンド投球が多く、天理の機動力にかき回された。準々決勝では、秋の近畿大会9回の優勝を誇る天理と、初の甲子園を狙う滋賀短が対戦する。

初出場の北稜は大院大高に0－1で惜敗

　今春、「大阪2強」を連破し一躍、脚光を浴びた大阪学院大高（大阪3位）は、近畿大会初出場の北稜（京都3位）と対戦。北稜の技巧派左腕・中村勇翔（1年）の緩い球を打ちあぐみ、終盤の1点勝負となった。大院大高の辻盛英一監督（48）が「終盤はまっすぐ勝負で」と指示した8回、ようやく先頭の1番・朝田光理（2年）が二塁打で出塁すると好機が広がり、5番・一柳（ひとつやなぎ）颯馬（1年）の適時打で均衡を破る。守っては先発の下條晃大（2年）が再三、走者を背負いながらも粘り、5安打完封で1点を守り切った。

　辻盛監督に「攻略法が見つからなかった」と脱帽させた北稜の中村は、120キロにも満たない直球に、緩い変化球を高低、コーナーに投げ分け、フライアウトを量産した。それでも北稜の中西俊介監督（37）は、「まだまだ中村にはチャンスがある。もっと大きい投手にしてやりたい」と、さらなる成長を願った。

東洋大姫路は平安を圧倒し、地元ファンに応える

　地元の期待を一身に受けて登場した東洋大姫路（兵庫1位）は、前評判通りの実力を発揮して、難敵の龍谷大平安（京都2位）を圧倒した。「東洋大姫路の打線じゃない」と岡田龍生監督（63）もびっくりの、初回から5安打5得点の猛攻で主導権をがっちり握ると、安定感抜群のエース・阪下漣（3年）も危なげない投球を披露。5、6回にも援護を受けて7回を4安打7奪三振の完封で、東洋大姫路が9－0の7回コールド勝ちを決めた。岡田監督は「チームとしての経験値はあるが、まだまだ私の考えが伝わっていないことがあった。もっと緻密にやれるはず」と、スクイズ失敗の場面などを指摘し、反省を促した。

　一方、平安の原田英彦監督（64）は、「こんなのは平安じゃない。投手に戦う気持ちが出てこない」とがっくり。それでもエースの山本陽斗（2年）からバトンを受けた同じ左腕の高信春太（2年）、速球派右腕の鏡悠斗（2年）が力投し、「これから競争させる」と古豪復活を誓っていた。東洋大姫路は大院大高と4強入りを懸けて戦う。

54年前の決勝の再戦は、またも三田が涙

　20年ぶりの近畿大会となった三田学園（兵庫3位）と、市和歌山（和歌山3位）の対戦は、昭和45（1970）年秋の決勝カードの再現となった。試合は三田の熊野慎（2年）と市和歌山の土井源二郎（2年）の両エース右腕が、息詰まる投手戦を展開。8回は、お互いに先頭が安打で出塁し、先攻の三田が3塁残塁で無得点だったのに対し、市和歌山は同じ2死3塁から4番・森本健太郎（1年）がしぶとく右前に運んで貴重な先制点をもたらした。

　土井は9回も走者を背負ったが決定打を許さず、5安打無四球で完封。三振も10個奪った。市和歌山の半田真一監督（44）は、「土井はベストピッチに近い。経験値も高く、自分から崩れない」とエースを絶賛し、県大会で失点が多かった試合運びが一転したことには、「こういう（ロースコアの僅差）試合ができて成長につながる」と、手応えをつかんだ様子だった。54年前の決勝は、市和歌山商（当時）が三田に1－0で勝っているが、スコアも勝敗も同じだった。

進学校の奈良は県大会から成長した姿を見せる

　夏の全国王者・京都国際が敗れて波乱含みの京都を制した立命館宇治は、34年ぶり出場の進学校・奈良（奈良2位）と対戦。3回に5番・田中太惇（たいじゅん＝2年）の適時打で先制した立宇治は、6回、相手の継投機を逃さず、9番エースの道勇壱心（どうゆう・かずむね＝2年）の適時打などで突き放した。道勇は8回に内野ゴロで1点を失い、9回もピンチを招いたが、1失点の完投。4－1で奈良に快勝して、市和歌山と準々決勝で当たることになった。立宇治の里井祥吾監督（41）は、「道勇は丁寧に投げていた。変化球もよく打つ」と、投打で活躍の185センチ右腕を褒めていた。

　終盤も粘って見せ場を作った奈良の吉村貴至監督（51）は、「県大会で天理に1イニング8点取られて、強豪の力を教えてもらった。中間テストや修学旅行もあった中、その後の2週間で成長できた」と、部員21人で健闘した選手たちを称えていた。6回にエース・神山詞（かみやま・うた＝2年）が降板したあと、守備が乱れたことは残念だったが、一塁手の宮崎友佑（2年）、主将の米田（こめだ）朋恭（2年）が登板し、「3人でいこうと決めていた」と話す吉村監督は、強豪相手に計6安打4失点（自責1）と奮闘した投手陣にも合格点を与えた。

大阪桐蔭や智弁和歌山は今週末に登場

　第1週は見事なまでに2府4県が1勝ずつとなったが、残る1回戦の滋賀学園（滋賀1位）－大阪桐蔭（大阪2位）、智弁和歌山（和歌山1位）－神戸学院大付（兵庫2位）のビッグカードが控える。特にこの2カードの勝者、その後の勝ち上がりが、センバツ選考に大きな影響を及ぼすことも間違いない。今週末は、甲子園を懸けた大一番になりそうだ。