気温が一気に下がり、いよいよ温泉のぬくもりが恋しくなる季節である。温泉を目的とした旅を計画している人も多いだろう。

全国津々浦々に温泉は湧くが、目的地を決めるのは意外と難しい。特にひとり旅の場合、観光客の多い温泉地を選んでしまうと、疎外感や孤独を感じてしまう事態も……。しかも、近年は温泉地にもインバウンドの波が押し寄せ、「温泉でゆっくりする」という目的を果たせない事態もあり得る。

そこで、ひとりでの温泉旅（ソロ温泉）では、外国人観光客はもちろん、日本人にもまだあまり気づかれていない「穴場」を目指したい。

今回は、筆者がこれまで巡ってきた3900湯の中から「ひとり旅で訪ねたい穴場の温泉地」を九州エリアに絞って5カ所紹介しよう。

長湯温泉（大分県）

里山の風景が和む温泉地。外国人観光客が殺到している別府や由布院などと比べて、静かな環境が魅力だ。炭酸泉という貴重な泉質が湧くだけでなく、温泉施設はいずれも源泉かけ流しである。小規模や湯治客用の宿も多いので、ひとりでも予約のハードルは低く、ゆっくり時間を過ごすことができる。比較的なリーズナブルな宿もあるため、連泊して湯治に励むのも良いだろう。

原鶴温泉（福岡県）

筑後川の中州に湯煙を上げる温泉地。福岡県といっても大分県との県境とも近く、田園地帯ののどかな風景が広がる。源泉は硫黄泉と単純温泉で、美肌の湯といわれる優しい肌触りが特徴だ。源泉かけ流しの旅館や入浴施設が多いのもうれしい。福岡の奥座敷ともいえる立地だが、歓楽的要素も少なく、ひとり旅でも訪れやすい。

日奈久温泉（熊本県）

昭和レトロな雰囲気が魅力の温泉街には、15軒ほどの旅館と2軒の共同浴場、日帰り専門の温泉もある。もともと湯治場の性格をもつ温泉地なので、華やかさはないが、静かで落ち着いた湯の街情緒を味わいたい人にはおすすめ。共同浴場「ばんぺい湯」のほか、気軽に入浴できる温泉も充実しているため、ひとり旅でも臆することはない。

人吉温泉（熊本県）

県南部、球磨川の上流部に広がる温泉地。約50の源泉が湧くほど温泉が豊かな土地で、多数の温泉旅館のほか、町なかにはレトロな温泉銭湯も点在する。太古の植物由来のモール泉が特徴で、源泉かけ流しで利用されている施設がほとんど。小規模の温泉宿で構成されるため、比較的リーズナブルに宿泊できる。城下町でもあるため、昭和レトロな雰囲気も温泉地の魅力となっている。

妙見温泉（鹿児島県）

天降川沿いに温泉宿が並ぶ。歓楽スポットはないので、温泉と自然を楽しみたいひとり客にはもってこいの環境。湯治風情の宿から洗練された高級旅館まで、バリエーションに富んだ宿が併存するのが特徴で、ひとり客でもニーズに合わせて予約をとりやすい。川沿いにあるため、露天風呂自慢の宿も多い。なお、隣接する安楽温泉は湯治宿が多く、リーズナブルに滞在が可能だ。