代打騎乗で見事に勝利

　７月15日、盛岡競馬場で行われたマーキュリーC（ＪｐｎⅢ）を２番人気のクラウンプライド（牡５歳、栗東・新谷功一厩舎）が勝利。騎乗したジョッキーは横山武史だった。
　「まだ完調という感じではなくて、最後に詰め寄られたけど、高い能力と根性で我慢してくれました」
　早目先頭からギリギリ押し切った競馬ぶりについて、鞍上はそう述懐すると、更に続けた。

　「今回は乗り替わりでしたけど、人気に推される馬で結果を出せて良かったです」
　最近では同馬の主戦となっていた川田将雅が「体のメンテナンス」という理由で休養中。代打でタイムリーヒットを放った横山武史は安堵の表情でそう語った。
　前日には函館競馬場で騎乗。６週間に及ぶ開催で、13勝を挙げ、開催リーディングに輝いた。それを手土産に、マーキュリーC当日、盛岡へ移動。１レースに騎乗して勝利した後、函館へとんぼ返りしたわけだが、競馬場を発つ直前に面白い光景に立ち会えた。

レース後に見せた神対応

　クラウンプライドやその関係者とのウィナーズピクチャーを撮影し、パドックでの表彰式も終えた後の事だ。パドックを囲むように集まったファンからの要望に応え、横山武史騎手がサインに応じた。それだけならよくある光景かもしれないが、その対応の仕方が、いわゆる“神対応”というものだった。
　函館へ戻る新幹線の時間が迫る中「今、何時ですか？」と何回か繰り返して聞きながら、ギリギリまでサインをし続けた。パドックとファンエリアの間には垣根があったのだが、その中に入り込み、文字通り“垣根を越えて”ファンと交流した。色紙だけでなく、着ているTシャツや手にしたスマホ、中には何も用意してこなかったのか馬券購入用のマークシートを差し出すファンもいたが、嫌な顔１つせず全てペンを走らせた。握手やハイファイブを求めるファンにも対応していた。
　数十人に対しサインをし、そろそろ残りの人数が見えてくる頃になると「もう大丈夫ですか？」「サイン大まだの人はいませんか？」と声をかけながら対応していた。
　ファンサービスを生業とする全て人の鑑といえる行動。オーロパークに集まったファンの多くは、ＪＲＡのジョッキーから直々にサインをもらえる機会はそうそうないはずで、彼らの間にはあっという間に笑顔の花が咲いた。

真摯な態度を裏切らないで

　集まった全て人へのサインを書き終えると「ありがとうございました」と言って両手を上げながら、走ってジョッキールームへ消えて行った。そして、ジョッキールームへ行くと「シャワーを浴びる時間がなくなっちゃったかな？」と言いながら急いで道具をバッグに詰め込んだ。それが終わると「じゃ、失礼します！平松さんも気をつけて帰ってください！」と言いながら、また駆け足で去って行った。
　ごくごく一部の人が、サインをオークションサイトへ出すような行為をするようだが、こういった真摯な態度を裏切るような真似はしてほしくない、と当事者に代わって思った。そして、走り去る若きＧⅠジョッキーの後ろ姿を見守りながら、日本の競馬の未来は明るいな、と感じた。

（文中敬称略、写真撮影＝平松さとし）