ヒューストン・アストロズに、ホゼ・アルトゥーベが戻ってきた。５月19日のスターティング・ラインナップに、「１番・二塁」として名を連ねている。WBCの準々決勝で、アルトゥーベは右手の親指を骨折し、開幕から故障者リストに入っていた。

　メジャーリーグ２年目の2012年以降、アルトゥーベは、アストロズのレギュラーとして二塁を守ってきた。シーズン30盗塁以上が６度（2012～17年）、200安打以上が４度（2014～17年）、30本塁打以上は２度（2019年と2021年）。2014～15年に盗塁王、2014年と2016～17年に首位打者を獲得し、2017年はMVPに選ばれた。昨シーズンは、打率.300と出塁率.387、28本塁打と18盗塁を記録した。

　今シーズン、アルトゥーベが離脱している間に、アストロズで二塁手として先発出場したのは、マウリシオ・デュボン（35試合）、デビッド・ヘンズリー（７試合）、ライラン・バノン（１試合）の３人だ。彼らのうち、バノンがメジャーリーグでプレーしたのは、４月下旬の２試合だけ。その前後は、AAAでプレーしている。ヘンズリーは、アルトゥーベの復帰に伴い、AAA降格となった。

　あとの一人、アルトゥーベの代役を務めてきたデュボンは、期待以上の働きをした。今シーズンのメジャーリーグでは最長となる、４月２日～26日の20試合連続安打を含め、３・４月は打率.302。５月に入ってからも、14試合で打率.321を記録している。シーズン全体の打率は.309だ。

　ただ、出塁率は.333とそう高くなく、ホームランは打っていない。ここからは、控えに回り、内外野を守るユーティリティとしてプレーすることになるだろう。

　アストロズでは、一塁手のホゼ・アブレイユ――ファーストネームに加え、ラストネームのイニシャルＡもアルトゥーベと同じ――が不振に喘いでいる。42試合で打率.220と出塁率.269、ホームランは０本だ。デュボンもホームランは皆無だが、アブレイユに代わって一塁を守ってもいいような気もする。

　だが、デュボンは、一塁の守備についたことがない。これまでに経験しているのは、センターと二塁と遊撃に、三塁と外野両翼の６ポジションだ。マイナーリーグでも、一塁とバッテリーは未経験だ。

　なお、アブレイユは、昨シーズン終了後にシカゴ・ホワイトソックスからＦＡになり、３年5850万ドルの契約でアストロズに入団した。一方、昨シーズンまでアストロズで一塁を守っていたユリ・グリエルは、マイアミ・マーリンズとマイナーリーグ契約を交わした。ここまでは、25試合で打率.242と出塁率.290、３本塁打だ。2019年に31本のホームランを打ち、2021年は首位打者を獲得したが、復活には至っていない。