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【川上村】川上大橋の絶景とJR小海線を眺めながら秋の「レタス街道」をゆく

Kunieライター(長野県佐久市ほか)
川上大橋の両端の支柱に飾られたオブジェ

先週末の穏やかな日和に誘われて、八ヶ岳の風景をカメラに収めたいと向かった現地・野辺山は「もや」がかかり午前中は一向に晴れる様子なし。困った私の目に入ったのが、東側の標高が低い川上村方向の晴れ間。川上村は山梨県須玉市~長野県小諸市間の主要道路である国道141号線から東にずれた位置にあり、JR小海線に乗った時に村を通過するぐらいしか通ることはありません。「これも何かの縁」と向かった先で、思わぬ綺麗な景色と出会えました。

川上大橋からの眺め

川上大橋より東を望む景色
川上大橋より東を望む景色

川上村に入り最初に出くわしたのが、川上大橋から東側の天狗山の方角を眺めた絶景。下に流れるのは西川で、流れは東に向かい千曲川と合流します。

橋は50mプールを縦にしたぐらいの高さがあり、下を流れる西川に沿ってカラマツの黄金色に色づいてとても綺麗でした。

川上大橋より八ヶ岳方面を望む景色
川上大橋より八ヶ岳方面を望む景色

このように、西側を見てもいつまでも姿が見えない八ヶ岳にこだわっていないで正解正解!

川上村のレタス栽培

レタス運搬用の籠をジョイントした大型トラクター(ジョンディア社)
レタス運搬用の籠をジョイントした大型トラクター(ジョンディア社)

川上大橋を渡って見つけたのがこちら。後部にレタス運搬用の籠をジョイントしたトラクター。

川上村はレタスの出荷量は日本一。昭和30年代、在日米軍の需要に応えて急速に拡大した冷涼な気候を活かしたレタス栽培。最初はJR小海線による出荷をしていましたが、今はトラック輸送が主流。村には「レタス街道」と呼ばれる道があり、今回は偶然の出会いから興味をそそられたこの道を中心に村を巡ります。

レタス街道の方角を案内する道路標識
レタス街道の方角を案内する道路標識

川上大橋から約1kmでレタス街道とのT字路の交差点。周辺には農協関連の集荷場があり、この時期は農閑期で問題ありませんが出荷最盛期なら道端でのんびり撮影などしていられないでしょう。ここを右へ曲がります。

JR東日本川上森山踏切
JR東日本川上森山踏切

写っているのは交差点から200m程のJR小海線川上森山踏切。この踏切の1km東側から次の野辺山駅を過ぎ、清里駅間にあるJR最高地点まで小海線の左右にレタス畑が広がります。

JR小海線野辺山駅前に展示されているC56機関車
JR小海線野辺山駅前に展示されているC56機関車

昔は「野菜臨」という臨時便をSL機関車が専用の貨車を引き、レタスを運んでいたそうです。

信濃川上駅から野辺山駅へとレタス畑の間を走るJR小海線の車両
信濃川上駅から野辺山駅へとレタス畑の間を走るJR小海線の車両

今では「レタス街道」を出発点とするトラック輸送に役割が移り、小海線は旅客輸送のみとなりました。今日のニュースで、長野県内のJR東日本路線で前年度の赤字額が13億5000万円と報じられた小海線の小海駅~小淵沢駅区間。令和の時代のレタスに代わる収入増をもたらすものは何になるんでしょうか。

それでは川上森山踏切に別れを告げ、「レタス街道」を晴れ間が広がってきた東の方角へ向かいましょう。

JR小海線川上森山踏切から見た東に位置する天狗山方面
JR小海線川上森山踏切から見た東に位置する天狗山方面

レタス街道を東へ

レタス街道を走行中の大型トラクター
レタス街道を走行中の大型トラクター

途中、大型トラクターがものすごく大きな荷台を牽引しているのにビックリ。これで公道走っちゃうんですね。

レタス畑の先に現れた虹
レタス畑の先に現れた虹

驚いて足を止めたトラクターが過ぎてみると、木々の間に虹がかかっていました。この日のラッキーワードは、「明るい方向」のようです。

天狗山を目指す

JA埋原集荷場付近から見た天狗山方面
JA埋原集荷場付近から見た天狗山方面

こちらはJA埋原集荷所付近から見た千曲川源流近くの天狗山方面。山肌が色づき綺麗なのと雲間から青空が広がってきたので、もっと近くで眺めましょう。

レタス街道をさらに東へ。もやがゆっくりと晴れていく南の山腹の様子が綺麗でした。森の手前のレタス畑が終わったその下のあたりに小海線の線路が走り、乗車していれば色づいた木々をより間近に眺めることができます。車には車の、鉄道に鉄道の良さがあるといったところでしょうか。

街道はまっすぐ進むのですが、それだと目標としていた天狗山から離れてしまう。眺めの良さを期待して、ここで秩父方面へ右折します。

藤塚稲荷付近の三叉路
藤塚稲荷付近の三叉路

藤塚稲荷神社鳥居近くの三叉路に着きました。眺めも開け青空も広がり、紅葉を愛でるには最高です。

中央が天狗山
中央が天狗山

写真正面の尖った山が標高1882mの天狗山。眺望が良く、車で行ける馬越峠登山口から山頂へは所要時間1時間ほど。下から見上げても美しい岩山ですが、いつか山頂から紅葉の広がりを目にしたいと思いました。

こうして晴れ間に導かれて綺麗な景色を眺められた幸運なドライブルートを、皆さんも是非たどってみてください。もしかしたら八ヶ岳も姿を見せて、さらに素晴らしい景色が望めるかもしれません。

【位置情報】

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ライター(長野県佐久市ほか)

元首都圏情報誌ライター。長野県東信地区(担当エリア=佐久市、小諸市、北佐久郡、南佐久郡)の皆さんに楽しんでいただけるものを新旧の境目なく取り上げます。どうぞよろしくお願いします。

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