みなさま、こんにちは！

文学博士の二重作昌満（ふたえさく まさみつ）です。

少しずつ秋の風を感じるようになりましたが、皆さまいかがお過ごしでしょうか？

さて、今回のテーマは「コミック（Comic）」です。

「漫画のこと？」と言われると・・・ほぼ同義語です。強いて違いを挙げるなら、英語の「コミック（Comic）」の方が喜劇的な意味合いがやや強い点でしょうか（広辞苑、リーダーズ英和辞典）。とはいえ漫画もコミックも、セリフを含めた絵物語であることは、表現上共通しています。

これら「コミック（漫画）」は私達の生活の中にすっかり浸透し、書店やネットショッピングでは多種多様なタイトルの単行本を購入できる上、今や日本で生まれた漫画が世界中に輸出され、各国の人々が現地の言葉で日本の漫画を楽しめる環境になりました（余談ですが先日ハワイに里帰りした時、夕食を食べた鉄板焼きステーキのお店にて、シェフと好きな日本の漫画の話題となり、私は『SPY×FAMILY』を挙げたのに対して、シェフは『チェンソーマン』。お肉を食べる直前にして、色々な意味でなかなか刺激的な会話となりました・・。このように日本の漫画やゲームが現地の人達との会話の入口になることは多々あります）。

例えば米国ハワイ州の大型商業施設「アラモアナショッピングセンター」内の本屋さん（店名：BARNES＆NOBLE BOOKSELLERS）では、日本の漫画が店内の広大な1ブースを占有し、ブース近くでは漫画に登場するキャラクターのフィギュアが大量に並んでいる状況です（静寂な本屋さんですので、店内の撮影は行なっておりません）。

さらに近年では、アメリカのコミック（アメコミ）に日本生まれのキャラクターが登場し、オリジナルストーリーで展開される等、コミックを通じた日本のキャラクターの海外進出も今や精力的に行なわれています。

そんな数多くの日本のキャラクターが登場する「アメコミ」ですが、時に日本のファンが予想だにしなかった展開が描かれることも多々ありました。

その中でも特に珍事だったのが、日本を代表する怪獣王である「ゴジラ」と、同じく日本生まれの大衆的ヒーローである「スーパー戦隊」が対決するという、正にドリームマッチが描かれた作品が存在しました。

そこで今回はゴジラとスーパー戦隊、両キャラクターのアメリカでの歩みを辿りながら、コミックを舞台に展開された、日本の怪獣王VSスーパーヒーローの夢の対決に焦点を当てていきたいと思います。

【映画！テレビ！コミック！】アメリカで拡がり続けた日本のヒーロー、怪獣達の未知なるユニバースとは？

さて、ここからはアメリカでなぜ日本を代表するキャラクターである「ゴジラ」と「スーパー戦隊」が浸透し、両者が相見えることになったのか、その経緯を少しだけ追ってみたいと思います。

まず、我が国を代表する怪獣王である「ゴジラ」。

ゴジラは、1954年に公開された東宝製作の怪獣映画『ゴジラ』に登場した大怪獣。本作は、ビキニ環礁の水爆実験によって太古から生き永らえていた生物が怪獣ゴジラとなり、東京を破壊するというのが主な内容です。また核実験に対する警鐘や平和への祈り等、戦後の日本を想起させるメッセージ性が強かったのも特徴でした。

この映画『ゴジラ（1954）』ですが、1956年に『ゴジラ・キング オブ モンスターズ（Godzilla:King of Monsters）』というタイトルで、アメリカのブロードウェイで公開されました。本作は日本の『ゴジラ（1954）』の内容を一部編集したもので、4日間で1万7千ドル（当時の日本円で約600万円ほど）の大ヒットを記録しました。本作のヒットを受け、日本からアメリカに次々と怪獣映画が輸出される状況になったほか、日米合作の怪獣映画の製作、さらには「米国でもゴジラをつくる」という潮流になり、ハリウッド版ゴジラも現在まで複数制作されました。

上記の流れはあくまで「ざっくり」な概説ですが、アメリカでのゴジラの活躍は映画公開の他に、おもちゃやDVDといった関連商品の販売の他、ファンが集まる催事の定期開催、さらには2024年に国産ゴジラ映画『ゴジラ ー1.0（マイナスワン）』が日本映画初のアカデミー賞（視覚効果賞）を受賞したことも記憶に新しいかと思います。

そんな偉大なる日本の怪獣王・ゴジラの後に、米国に進出を果たしたのは東映制作の特撮ヒーロー番組「スーパー戦隊（英名：Power Rangers）」シリーズでした。

スーパー戦隊シリーズは、第1作『秘密戦隊ゴレンジャー』が1975年に放送が開始されて以降、最新作『爆上戦隊ブンブンジャー（2024）』まで全48作品がこれまで日本で放送されました。そんなスーパー戦隊シリーズが、アメリカで本格的な進出を実現したのは1993年のこと。第16作『恐竜戦隊ジュウレンジャー（1992）』を『Mighty Morphin Power Rangers（マイティ・モーフィン・パワーレンジャー）』と題して、ロサンゼルスやニューヨークの大都市圏で月曜日から金曜日にかけて午後3時からレギュラー番組として放送されました。

番組内容は、先述した『恐竜戦隊ジュウレンジャー（1992）』をベースに、日本人の俳優さん達の出演シーンを現地俳優さん達の出演シーンに差し替え、着ぐるみやミニチュアを使った戦闘シーンは日本で撮影した映像を流用する形で、約30分の番組として編成したものでした。

当内容で放送された本作は、アメリカで爆発的なヒットを巻き起こします。ロサンゼルス地区のテレビ局では最高9.1％の視聴率をたたき出し「アメリカの歴史上、もっとも成功した子ども番組」と評されるまでに至りました。

本作の爆発的ヒットを受け、パワーレンジャーはシリーズ化されました。『忍者戦隊カクレンジャー（1994）』をはじめ、以降の日本のスーパー戦隊シリーズをベースとしたパワーレンジャーが次々にアメリカで放映されたほか、近年ではコミック展開も精力的に行なわれる等、現在にかけてパワーレンジャーは活躍の場を広げていきました。

しかし、上述したパワーレンジャーのコミックの世界において、未曾有の大きな「歪み」が発生しました。パワーレンジャーは敵対する悪の勢力との戦いの中で、別の世界（マルチバース）へと飛ばされてしまったのですー。

その世界には「ゴジラ」と呼ばれる巨大な怪獣が存在し、幾多の怪獣達と熾烈な激闘を繰り広げる混沌とした世界でしたー。

【ゴジラVSスーパー戦隊！その決着は？】二大悪の勢力が手を組んだ？！ゴジラとスーパー戦隊が共闘した大怪獣は？

さて、ここまで映画の公開やテレビ放送を通じて、アメリカで怪獣王「ゴジラ（Godzilla）」と「スーパー戦隊（Power Rangers）」が浸透してきた経緯について、少しだけ概説しました。そんな日本が世界に誇る大スターである両者の対決の舞台となったのは、なんとコミックの世界ー。2022年に発表された『GODZILLA VS. MIGHTY MORPHIN POWER RANGERS（ゴジラVSパワーレンジャー）』でした。

本作の物語をざっくり概説すると、自分達の世界とは別の新たな宇宙の征服を目指すパワーレンジャーの悪の首領・リタが、古墳で強奪した宝石（THE MULTIVERSAL FOCUS）の力によって、リタと彼女の幹部達、そしてパワーレンジャーのグリーンレンジャーが未知の宇宙へと飛ばされてしまいます。

リタ達が到着したのは、別の宇宙ー。そこは怪獣王「ゴジラ」が存在する地球であり、地球侵略を企むX星人（XILIENS）達が送り込む怪獣達と激しい戦いを繰り広げていました。

リタ達はX星人達と接触し、彼らが天然資源に溢れた地球を侵略する作戦を進行中であること、X星人が怪獣をコントロールする力をもっていること、そして侵略の障壁であるゴジラを倒す力を模索していることを知ります。

そこでリタはX星人に取引を持ちかけ、自分は地球の天然資源に関心がない代わりに、怪物同士の戦いに興味があることをアピール。その手始めに、リタはゴジラを魔法で操ろうとします。

しかし怪獣王であるゴジラを操るなど容易なことではありません。充血したような赤い眼で暴走するゴジラに、リタ達と同じくこの世界に飛ばされてしまったグリーンレンジャーは巨大な怪獣型ロボット（ドラゴンゾード）で応戦しますが、一方的に痛めつけられる状態にー。

そんなグリーンレンジャーのピンチに駆けつけたのは、彼のチームメイトであり、仲間を追ってこの世界にやって来た5人のパワーレンジャー達でした。しかし5人が操縦する人型ロボット（メガゾード）とゴジラの勝敗は痛み分けー。

パワーレンジャーはリタ達に捕らえられたグリーンレンジャーの救出のため、X星人の円盤に殴り込みをかけますが、リタは彼らを妨害するために、ゴジラのライバル怪獣「ガイガン」と共に、彼女が使役する怪物を街へと解き放ちます。

リタがX星人に彼らの地球侵略を手助けする取引を持ちかけた狙いー。

この世界でパワーレンジャーを倒した暁には、最終的にX星人を裏切って、自身の率いる怪物達とゴジラのライバル怪獣達によって編成された混成部隊をつくり、元いた世界を征服するためでした。

怪獣達に苦戦するパワーレンジャー達に加勢したのは、なんと海中から姿を現わしたゴジラでした。とはいえゴジラは全てを破壊する存在ー。決して味方ではありません。計画が思い通りに行かず業を煮やしたリタは、次々に怪獣達を戦地に導入しますが、ゴジラとパワーレンジャーの共同戦線を前に倒されていきます。

もはや戦略的とはいえず、X星人はリタに「焦りすぎだ」と指摘。怒るリタは彼女の配下に命令し、ゴジラ最大のライバル怪獣「キングギドラ」を召喚します。

しかしこのキングギドラ、持ち主であるX星人達ですらコントロールできない厄介な代物ー。ゴジラ達を苦戦させるだけでなく、あろうことかリタ達が乗る円盤にも攻撃をかけてきます。

「リタがやってきてから、自分達の地球征服作戦に過重なコストがかかってしまった」と認識したX星人のひとりは、リタによる混沌とした事態を収束させるため、捕らえられていたグリーンをわざと逃がし、仲間を助けに行くよう促しながら、彼に変身アイテムを返却します。

6人揃ったパワーレンジャーとゴジラの力でキングギドラをはじめ、リタが投入していた戦力は淘汰されました。ゴジラは事件の発端であるX星人の円盤を口からの熱線で撃墜し、その衝撃で円盤内のリタ達は吹き飛び、宝石も粉々になってしまいます。なんとか残った宝石の力でリタ達はこの世界から脱出するのでしたー。

一方、戦う相手を失ったゴジラはパワーレンジャー達に牙をむきます。しかし、パワーレンジャー達もこの世界を脱出し、元いた世界へと帰って行きました。

最後に残ったのは、撃墜された円盤（X星人）に向けて熱線を放射し、勝利の咆哮を上げるゴジラの姿だったのでしたー。

ゴジラがいる世界を脱出したリタ達。彼女たちは哀れにも、次元の狭間を彷徨っていました。彼女たちの周りには様々な世界が鏡のように映し出されます。

電池の力で戦う恐竜のパワーレンジャーの世界ー。

恐ろしい白眼のゴジラがいる世界ー。

メカとソウルの力で戦うパワーレンジャーの世界ー。

人間的な丸い顔立ちのゴジラがいる世界ー。

無数の世界が溢れる次元の狭間で、果たしてリタはこのまま彷徨い続けるのでしょうかー？

いかがでしたか？

ここまで、コミックで描かれた『GODZILLA VS. MIGHTY MORPHIN POWER RANGERS（ゴジラVSパワーレンジャー）』の世界を少し概説しました。

実は本作、まだ終わりではありません・・・。

既に『GODZILLA VS. MIGHTY MORPHIN POWER RANGERS Ⅱ』が、2024年現在展開中。本作のカバーには、かつてゴジラと共に闘った正義のロボットや、悪のレンジャー達の姿も・・・？

しかしそれは別のお話。拡大を続ける本作の世界観、これからも1ファンとして追っていきたいと思います。

最後までご覧頂きまして、誠にありがとうございました。