終盤は独走でV

　４月17日、３年ぶりに開催された「かすみがうらマラソン2022」で、初マラソンに挑んだ元永好多朗（帝京大４年）が２時間17分６秒で優勝を飾った。

　レースは、前半は競り合っていた選手がいたが、26kmからは一人旅になった。

　５kmごとのラップは、15kmまでは15分台後半、30kmまでは16分台前半を刻み、30km以降は30〜35kmを16分32秒、35〜40kmを16分41秒に少しペースダウンしたものの、独走となってからも踏ん張り、失速を最小限に収めた。

　100km世界記録保持者の風見尚（駒澤大OB）や箱根駅伝５区区間賞の実績をもつダニエル・ムイバ・キトニー（日大OB）といった選手をも寄せ付けず、２位の風見に1分近い大差を付けての圧勝だった。

「よく一人で頑張った。及第点をあげられる走りです。今季は駅伝を走ってもらわないと困る選手。次に結び付けてほしい」

　中野孝行監督は、元永の快走を称えた。

名ランナーのおじに憧れて陸上の道へ

　元永は、駅伝やマラソンで活躍した、おじの櫛部静二（城西大監督）に憧れて陸上を始め、宇部高専（山口）を３年で中退し、箱根駅伝を走るために帝京大学に進学した。また、「帝京SCOOP!記者」という肩書を持ち、GoProを駆使し動画を作成するなどして、駅伝競走部の広報を担当している。

マラソンで帝京大勢の快挙が続く

　帝京大といえば、箱根駅伝では５年連続でシード権を獲得中。２月27日に開催された「第10回大阪マラソン・第77回びわ湖毎日マラソン統合大会」では、帝京大OBで社会人１年目の星岳（コニカミノルタ）が、初マラソン日本最高記録となる２時間７分31秒で初優勝を飾り、３月６日の東京マラソンでは、当時大学４年だった細谷翔馬（天童市役所）が日本学生歴代3位となる２時間９分18秒で走っている。

　２人の先輩に続き、元永がマラソンで快挙を成し遂げた。

　しかも、箱根駅伝で区間賞を獲得しているレジェンド級のOBの２人に対して、元永は長い距離を主戦場としながらも、まだ駅伝で補欠止まりの選手なのだ。今季こそ、この快走を足掛かりに活躍を見せてくれそうだ。

　３月13日の日本学生ハーフマラソン（１時間4分12秒で63位）の後、「40km走も30km走も行なっていません。最長で28kmまでですね」と中野監督が言うように、特別にマラソンに向けたトレーニングを行なって臨んだわけではなかった。もちろん、一段高いタイムを狙うのであれば、そういったトレーニングも必要だろう。それでも、「箱根駅伝を目指すトレーニングは、マラソンを走るベースになる」と中野監督が以前話していた通りに、それを証明してみせた。

「今回は、優勝することと、シドニーマラソン派遣（優勝者への副賞）が目標」（中野監督）だったといい、優勝の経験を味わったことは大きかった。

　そして、駅伝シーズン開幕前の９月18日にはシドニーマラソンに挑む。

　３年前には、先輩の小森稜太（現NTN）が、同マラソンのハーフマラソンで優勝を飾り、駅伝シーズンでの活躍に結び付けた。元永は、出場種目は検討中だが、ハーフならタイトルを狙いに行き、フルならば駅伝シーズンに向けた走り込みの一環として臨む予定だ。

　元永の快挙と同じ頃、神奈川・平塚で行なわれた日本学生陸上競技個人選手権では、3000m障害に出場した１年生の山口翔平が、同種目の帝京大新記録となる８分48秒11で３位に入った（ちなみに、元永も山口も山口県出身）。

　帝京大は、昨年度の主力だった４年生が多数卒業し戦力ダウンが懸念されていたが、新戦力が続々と活躍を見せている。今季も侮れないチームに仕上がってきそうだ。