今オフのＭＬＢ挑戦が濃厚な大谷翔平選手が７日、米国人エージェントと契約したことを明らかにした。

　すでに各メディアが報じているように、大谷選手を担当することになったのは世界最大のスポーツ・エージェント企業『ＣＡＡスポーツ』に所属するネズ・バレロ氏だ。果たして彼の実力はどれ程のものなのだろうか。

　まず彼が所属するＣＡＡスポーツは、カリフォルニア州ロサンゼルスに本拠を置くエージェント企業『Creative Artists Agency』のスポーツ部門を指す。スポーツ専門のエージェント企業としては世界最大で、野球のみならずフットボール、バスケットボール、アイスホッケー、ゴルフ──と多岐に渡るアスリートを担当し、２０１７年の契約成立総額は８５億ドル（約９６００億円）に上り、契約をまとめた手数料だけで３億１８００万ドル（約３６２億円）の収入を得ている巨大企業だ（『Forbes』誌データを参照）。

　ＣＡＡスポーツには多くのエージェントが所属しており、バレロ氏は野球専門のエージェントの１人として活動している。こちらも各メディアが紹介している通り、これまで斎藤隆投手、青木宣親選手、田澤純一投手の吉本とマネージメント契約を結ぶ選手たちを担当しており、すでに日本人選手の代理業務も経験済みだ。

　ＭＬＢ界におけるバレロ氏の実績も決して悪くはない。野球専門のエージェントとして一番の実力を誇っているのが日本でも有名なスコット・ボラス氏だが、『Forbes』誌が調べた「２０１７年版スポーツ・エージェント・トップ５０」によれば、バレロ氏は契約成立総額５億７８４０万ドル（約６５４億円）、獲得手数料３１４６万ドル（約３５億６０００万円）で、野球部門で第５位、全体で１６位にランクしている（ちなみに同じＣＡＡスポーツに在籍するブラディ・バン・ワゲネン氏も野球部門で７位、全体で２３位にランクインしている）。

　現在の契約選手数は２１人を数え、主な契約選手で年俸ランキングのトップ５０に入っているのは、ライアン・ブラウン選手（４２位）とアダム・ジョーンズ選手（４９位）といったところ。現時点では年俸２０００万ドルを超えるような大物選手は担当していない。

　あくまで合意が待たれる新ポスティング制度にもよるが、今オフに大谷翔平選手がＭＬＢ移籍をした場合、新労使協定により契約金、年俸が格安で済むこともあり、過去最多数の入札が予想される。それだけに各チームから大谷選手の希望に見合った契約内容、さらには育成・起用方針を引き出せるかは、すべてエージェントの腕にかかってくる。ＭＬＢ球界ではトップ５の実績を誇り、各チームとのパイプもしっかりしていそうなバレロ氏なら問題はないだろう。

　また大谷選手に興味を示す各チームにとっても、米国内に窓口ができたのは非常に大きい。今後大谷選手の希望を確認しながら戦略を練ることができるからだ。もちろんバレロ氏としても各チームの意向を確認しながら、早い時期に大谷選手に見合ったチームを絞り込むことができるわけだ。

　今は新ポスティング制度の合意と大谷選手の正式発表を待つしかない。ただ順調に推移すれば、もうすぐ日米で大谷フィーバーが巻き起こることになるだろう。